El valor de Astra Space, que cotiza en bolsa, ha ido cayendo desde que dejó de lado un diseño de cohete que solo obtuvo 2 de 7 en lanzamientos, incluidos dos fallos muy visibles desde la Costa Espacial. Ahora la empresa se está volviendo privada.

La empresa, con sede en Alameda, California, que alguna vez estuvo valorada en más de 2.100 millones de dólares, cerró a unos 20 dólares por acción en el mercado de valores Nasdaq en febrero de 2021, meses antes de su primer éxito orbital con su diseño Rocket 3. Desde entonces, su valor ha caído constantemente. incluida la amenaza de exclusión de la lista Nasdaq el año pasado y la posibilidad de una quiebra inminente.

El acuerdo anunciado el jueves exige que un grupo que incluye al cofundador y director ejecutivo de la empresa, Chris Kemp, y al cofundador y director de tecnología, Adam London, recompre acciones de la empresa a 0,50 dólares por acción. La acción cotizaba a 0,55 dólares el viernes por la mañana. El precio de cierre fue de 0,86 dólares por acción el miércoles.

Se espera que la transacción de adquisición se cierre en el segundo trimestre de 2024.

La compañía logró alcanzar la órbita en noviembre de 2021 durante un vuelo de demostración para la Fuerza Espacial desde Alaska y eso llevó a su primer intento de lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en marzo de 2022.

Si bien logró llegar al espacio, los problemas con la segunda etapa lo dejaron en una caída incontrolada, y la curvatura de la Tierra se ve entrando y saliendo del video transmitido durante el lanzamiento. Las cargas útiles que formaban parte de la misión planeada por la NASA se perdieron.

A pesar de un segundo éxito desde Alaska solo un mes después, en 2022, la gota que colmó el vaso del Rocket 3 se produjo durante un intento de lanzar la misión TROPICS-1 de la NASA desde el Cabo más tarde ese verano, y su par de satélites de seguimiento de huracanes se perdieron durante la segunda etapa. problemas también.

La NASA había alineado a Astra Space para lanzar tres misiones TROPICS, pero terminó transfiriendo las dos restantes al competidor Rocket Lab. Astra centró su atención en diseñar un Rocket 4 más grande y más confiable, con el objetivo inicial de volarlo este año, aunque el progreso en ese esfuerzo sigue siendo incierto.

El diseño más grande, que duplica la capacidad de carga útil del Rocket 3, todavía tiene como objetivo la capacidad de dar servicio a las constelaciones comerciales de Internet en obras similares a Starlink de SpaceX y Proyecto Kuiper de Amazon. La compañía declaró en 2023 que tenía la intención de mantener los costos por debajo de los 5 millones de dólares por lanzamiento.

"Sabemos que tenemos margen para mejorar aún más, por lo que estamos implementando docenas de iniciativas en toda la empresa diseñadas para garantizar la confiabilidad de Rocket 4. Estas mejoras incluyen un proceso de revisión de diseño revisado, una calificación de prueba más sólida como si estuvieras volando proceso y un conjunto actualizado de valores fundamentales de Astra", se lee en un informe sobre la falla de TROPICS-1 en ese momento.

Astra Space, que voló bajo un acuerdo de arrendamiento con Space Florida para el uso del Complejo de Lanzamiento Espacial 46, fue la primera nueva compañía de cohetes en lanzar desde la Costa Espacial desde que SpaceX llegó a la ciudad en 2010.

Más recientemente, el pequeño negocio de los cohetes se llenó de recién llegados desde que una inyección de millones de dólares por parte de ofertas de acciones y firmas de capital privado impulsó el mercado, una exuberancia que ha disminuido a medida que las empresas tardaron más de lo esperado en llegar a la plataforma de lanzamiento.

Unos pocos, incluidos Astra Space y Virgin Orbit, pudieron alcanzar la órbita, pero la falta de consistencia en la entrega exitosa afectó sus finanzas y Virgin Orbit entró en bancarrota el año pasado.

Otro nuevo proveedor de servicios de cohetes, Relativity Space, con sede en Long Beach, California, realizó su primer lanzamiento con su cohete Terran 1 impreso en 3D desde el Complejo de Lanzamiento 16 de Cabo Cañaveral en marzo de 2023, pero también experimentó problemas con su segunda etapa y ya está en transición. trabaja en su cohete Terran R más grande sin un cronograma claro sobre cuándo podría lanzarse ese nuevo hardware.

Firefly Aerospace, con sede en Cedar Park, Texas, que tuvo su primer vuelo orbital parcialmente exitoso en octubre de 2022 y un vuelo completamente exitoso con su cohete Alpha en septiembre de 2023, ambos desde California, tiene un contrato de arrendamiento de lanzamiento para el uso del Complejo de Lanzamiento Espacial 20 de Cañaveral. pero no ha anunciado planes para un lanzamiento desde allí en el corto plazo.

Otras pequeñas empresas de cohetes podrían llegar a la Costa Espacial, ya que en 2023 la Fuerza Espacial designó el acceso a más plataformas de lanzamiento para cuatro empresas comerciales.

El Complejo de Lanzamiento Espacial 13 será compartido entre Phantom Space con sede en Tucson, Arizona, con su cohete Daytona y Vaya Space con sede en Cocoa, Florida, con su cohete Dauntless. LC 13 es el sitio de las zonas de aterrizaje 1 y 2 de SpaceX para los viajes de regreso de sus propulsores de primera etapa. Anteriormente se utilizó para los primeros lanzamientos de cohetes Atlas desde finales de los años 50 hasta los años 70.

El Complejo de Lanzamiento Espacial 15 irá a ABL Space Systems con sede en El Segundo, California, que hasta la fecha ha tenido un lanzamiento desde Alaska de su cohete RS1 que falló después del despegue en enero de 2023, pero tiene planeado un segundo desde Alaska pronto. El SLC 15 se utilizó para los cohetes Titán entre 1959 y 1964.

El Complejo de Lanzamiento Espacial 14 fue reservado para Stoke Space, una empresa con sede en Kent, Washington, que está trabajando para crear un cohete totalmente reutilizable. SLC 14 fue el sitio de lanzamiento que envió a John Glenn al espacio en la misión Mercury-Atlas 6, convirtiéndose en el primer estadounidense en orbitar la Tierra.

El argumento comercial para el mercado de cohetes de clase pequeña sigue siendo un signo de interrogación, especialmente para los cohetes que no se pueden reutilizar.

Mientras tanto, SpaceX con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, junto con United Launch Alliance con sus restantes cohetes Delta IV Heavy, Atlas y los nuevos Vulcan Centaur, siguen siendo los únicos proveedores de lanzamiento activos desde Cabo Cañaveral, aunque Blue Origin de Jeff Bezos y su nuevo cohete pesado Se espera que el cohete elevador New Glenn realice su primer intento de lanzamiento antes de fin de año.