SpaceX y Blue Origin LLC compiten para lanzar satélites y llevar humanos a la luna. También están pagando grandes salarios para contratar a tantos ingenieros jóvenes e incansables que a los empleadores aeroespaciales tradicionales como Boeing Co. y la NASA les resulta más difícil cubrir puestos.
La mayoría de los estudiantes aeroespaciales realmente codician trabajos en SpaceX y Blue Origin, dicen los reclutadores. Las empresas privadas están dirigidas por dos de los tres hombres más ricos del mundo, Elon Musk y Jeff Bezos, quienes en última instancia imaginan personas viviendo y trabajando en la órbita de la Tierra y en la superficie de Marte.
Sus empresas privadas también suelen pagar más que las operaciones espaciales establecidas. SpaceX actualmente ofrece puestos iniciales de ingeniero aeroespacial entre 95.000 y 115.000 dólares al año.
La NASA, que sigue las escalas salariales del Programa General del gobierno federal, ofrece salarios iniciales en un rango que comienza en $54,557 para ingenieros con títulos de licenciatura, $66,731 para maestrías y $73,038 para doctorados en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Ayudar a SpaceX o Blue Origin a construir cohetes imponentes, laboratorios en órbita o módulos de alunizaje también puede significar servir a los caprichos de ejecutivos volubles. California ha acusado a SpaceX de pagar habitualmente menos a las mujeres y a los trabajadores de minorías. Y los empleos en las nuevas empresas pueden significar trabajar en proyectos que nunca ven la luz del día o sentarse en un cubículo durante 80 o 90 horas a la semana.
"Estás haciendo algo genial", dijo Griffin Rahn, quien está obteniendo su maestría aeroespacial en Georgia Tech. "También vas a estar realmente muerto de trabajo".
No obstante, los graduados de universidades de élite han aprovechado la oportunidad de contribuir a los ambiciosos planes de las nuevas empresas, y cada empresa está contratando rápidamente. Blue Origin, con más de 10.000 trabajadores, tenía más de 1.500 ofertas de trabajo a mediados de marzo. Se estima que SpaceX tiene más de 11.000 trabajadores y más de 1.100 vacantes.
Esto ha intensificado las campañas de contratación para estudiantes aeroespaciales en universidades como el Instituto de Tecnología de Georgia, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Michigan.
William Putaansuu, estudiante de ingeniería aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Georgia, dijo que Blue Origin y SpaceX "saben que la gente quiere trabajar para ellos".
El fuerte crecimiento de los proyectos espaciales significa que se prevé que los empleos de ingenieros aeroespaciales crezcan un 6% entre 2022 y 2032, dos veces más rápido que la tasa promedio general de crecimiento del empleo en Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas Laborales. En los próximos cinco años, se espera que la floreciente economía espacial mundial crezca aproximadamente un 40 % hasta alcanzar unos 770 mil millones de dólares.
"Hace veinte años, no se habría caracterizado el negocio espacial como de rápido movimiento", dijo Daniel Hastings, profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT. La velocidad es "lo que atrae a los jóvenes hoy en día".
Las marcadas diferencias entre las nuevas empresas espaciales y las operaciones de la vieja escuela también se pueden ver en sus diferentes estrategias de reclutamiento universitario. Empresas establecidas con contratos espaciales gubernamentales, como Boeing y Lockheed Martin Corp., instalaron stands en ferias profesionales para explicar sus programas y beneficios. Los reclutadores de SpaceX y Blue Origin van directamente a los equipos de robótica o clubes de cohetes del campus.
Rahn, quien hizo una pasantía en la NASA con el Jacob's Space Exploration Group, dijo que su entrevista allí se centró en su currículum para determinar sus calificaciones y que las preguntas se basaban más en la personalidad.
Sus entrevistas en Blue Origin y Relativity Space Inc. pasaron por múltiples rondas, en su mayoría llenas de preguntas técnicas con el objetivo de aprender qué "obtendrán de usted si lo contratan", dijo.
Los estudiantes dicen que saben que las demandas de las empresas espaciales privadas pueden pasar factura a la salud física y mental. Esto a menudo lleva a los trabajadores a echar otro vistazo a operaciones espaciales más establecidas.
La tasa de rotación en SpaceX y Blue Origin "es increíblemente alta", dijo Putaansuu. "No porque no necesariamente les guste trabajar para esa empresa, sino porque hay muchas ofertas disponibles".
Los portavoces de SpaceX y Blue Origin no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Ann Richmond, subdirectora de servicios de talentos de la NASA, dijo que a medida que crecen las empresas espaciales del sector privado, a la NASA le resulta "un poco más difícil competir con ellas en cuanto a salarios", aunque ella y los reclutadores de empresas como Boeing dicen que ofrecen a sus empleados un mejor equilibrio entre la vida personal y laboral.
Richmond dijo que las personas que llegaron a la NASA después de trabajar para empresas privadas "compartieron que se sentían un poco agotados".
Añadió que los beneficios federales de jubilación y salud de la NASA, así como las oportunidades de ascenso, atraen a empleados que están "jugando a largo plazo".
"Vemos algunos solicitantes muy inteligentes que realmente están analizando el paquete de compensación total", dijo Richmond.
La NASA ve a las nuevas empresas espaciales como socios y quiere beneficiarse de sus esfuerzos y experiencias. "Es cada vez más común que tengamos personas yendo y viniendo entre la NASA y SpaceX y la NASA y Blue Origin", dijo Richmond.
Boeing también ofrece a los jóvenes ingenieros un equilibrio más estable entre la vida laboral y personal. Más allá de su asediada división de aviones comerciales, la compañía puede ofrecer carreras profesionales que abarcan una variedad de otros programas de alto perfil, desde aviones de combate hasta misiles y naves espaciales. Los recién graduados que se unen a Boeing pueden trabajar en productos actualmente en uso, en lugar de ideas futuristas atrapadas en ciclos de desarrollo largos y potencialmente sin salida.
Si bien la NASA y sus contratistas no tienen el mismo entusiasmo que Blue Origin y SpaceX, sí tienen historias que se remontan a 65 años atrás y que incluyen algunos de los mayores logros de la humanidad en el espacio.
Pero muchas grandes empresas aeroespaciales siguen más atraídas por los rumores que por los beneficios y legados.
"Creo que muchas personas, cuando buscan trabajo, no se concentran lo suficiente en lo que es un puesto real", dijo Rahn. "Están mucho más preocupados por el lugar en el que se encuentran".
Noticias de Bloomberg 2024.
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