El 8 de abril, millones de observadores en Ohio serán testigos de un eclipse solar total, un raro evento celestial que promete ser una experiencia de otro mundo.
Wayne Schlingman, director del Planetario Arne Slettebak de la Universidad Estatal de Ohio, todavía recuerda lo trascendental que fue su primera exposición a uno en 2017, cuando el último eclipse solar total visible en los Estados Unidos atravesó una línea estrecha y oscura a lo largo de su superficie. costas.
"No estaba preparado para el efecto emocional de ver este muro de oscuridad acercándose a ti", dijo. "Fue una experiencia fenomenal que realmente no puedo expresar con palabras."
Los eclipses alguna vez existieron firmemente en el reino de lo inexplicable; en muchas culturas, fueron percibidos como consecuencia de diversos mitos y supersticiones. Ahora sabemos que ocurren sólo cuando las trayectorias de la Tierra, la Luna y el Sol están perfectamente alineadas.
"Nuestra luna está bastante lejos de la Tierra y tiene una inclinación de 5 grados", dijo Schlingman. "Pero dos veces al año, cuando la Luna tiene que cruzar el plano de la órbita de la Tierra, si resulta que está en la fase correcta, se producirá un eclipse".
Dependiendo de la disposición del cosmos, también cambia el tipo de eclipse que podemos ver desde la Tierra. Los eclipses solares ocurren cuando la luna pasa entre la Tierra y el sol, proyectando una sombra que bloquea la vista de la luz del sol en el suelo, pero los eclipses lunares son el resultado de cuando el sol proyecta la sombra de la Tierra sobre la luna. En ambos casos, las áreas de la Tierra que se encuentran dentro del rango de cobertura completa durante estos eventos están en el camino de la totalidad.
"Los eclipses ocurren con bastante regularidad", dijo Schlingman. "Lo que pasa es que el área en la que normalmente podríamos verlos es relativamente pequeña en el caso de los eclipses solares."
Aunque Schlingman había presenciado antes eclipses parciales (desalineaciones en las que sólo partes de un cuerpo celeste se oscurecen o se oscurecen), la renovada curiosidad sobre qué esperar en la Tierra durante un eclipse total lo llevó a profundizar en lo que todos los científicos pueden aprender sobre el universo cuando el El mundo que nos rodea se oscurece.
A menos que seas un cazador de eclipses experimentado, encontrarte debajo de uno puede ser un poco desalentador. Aunque el eclipse total de abril tendrá lugar alrededor de las 3 p. m., a medida que la sombra de la luna se mueva sobre la Tierra, el cielo se oscurecerá como si fuera de noche. Y a medida que la luz del sol se atenúa, el aire circundante se volverá notablemente más frío y los insectos y animales cercanos probablemente se quedarán en silencio.
Si estás viendo el evento desde dentro del camino de la totalidad, es durante este breve tiempo que los espectadores también pueden quitarse temporalmente sus gafas de eclipse. Lo más misterioso es que también se pueden ver bandas delgadas y onduladas de luz llamadas bandas de sombra que aparecen y desaparecen débilmente en el suelo en los pocos minutos previos a la totalidad y después de ella.
Independientemente de lo espeluznantes que puedan parecer estas condiciones, un eclipse es un espectáculo fascinante de contemplar, más aún porque brinda oportunidades únicas para que los científicos realicen importantes descubrimientos científicos, dijo Schlingman.
"Al hacer experimentos en tierra, hay muchas cosas que podemos aprender sobre nuestro planeta e incluso sobre el Sol durante este tiempo", dijo. Hasta la fecha, los investigadores han utilizado el fenómeno para descifrar la estructura de la atmósfera terrestre, descubrir nuevos elementos y revelar detalles desconocidos sobre el funcionamiento interno de nuestro sol y el resto del entorno espacial.
Pero lo que distingue al eclipse de 2024 del de 2017 es que se espera que su totalidad dure unos cuatro minutos y 28 segundos, casi el doble de la duración del eclipse solar total anterior.
La trayectoria del eclipse de este año también es mucho más ancha, lo que hace que pase por zonas mucho más densamente pobladas que su predecesor. Este tiempo y espacio adicionales sin duda ofrecerá a los científicos una ventana más amplia para realizar mediciones más precisas sobre los impactos de los eclipses y permitirá que millones de espectadores más compartan el deleite.
"Después de verlo, supe al instante por qué la gente persigue estas cosas por el resto de sus vidas", dijo Schlingman. "No tenía ninguna duda:el eclipse solar total es sencillamente impresionante."
Si te pierdes este eclipse solar total, el próximo que será visible en los Estados Unidos contiguos no ocurrirá hasta el 24 de agosto de 2044, y Ohio no verá otro hasta 2099.
Sin embargo, eso no significa que no puedas marcar tu calendario para seguir otros eventos astronómicos reveladores. Según Schlingman, sucesos estelares como este crean oportunidades increíbles para que las personas se involucren con la ciencia en un nivel diferente al que normalmente podrían hacerlo, y para las generaciones más jóvenes, pueden abrir caminos inesperados para descubrir más sobre los aspectos del día que les apasiona.
"Si estás en Ohio, al menos deberías intentar experimentar la totalidad brevemente, porque esto está literalmente en nuestro patio trasero", dijo. "Es algo en lo que todos pueden participar y espero que alguien más lo encuentre tan inspirador como yo".
Proporcionado por la Universidad Estatal de Ohio
