El sol hizo erupción durante el fin de semana, arrojando radiación electromagnética hacia la Tierra e incluso iluminando los cielos con espectaculares auroras boreales. Por primera vez, el improbable dúo de clima espacial de la ESA, SMOS y Swarm, rastrearon la severa tormenta solar, que deformó el campo magnético de la Tierra.
El clima espacial (radiación electromagnética y partículas emitidas por el sol en forma de erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME)) puede deslumbrar y destruir. Puede provocar auroras impresionantes, pero también destruir satélites, comunicaciones e incluso redes eléctricas.
A primera hora del sábado 23 de marzo de 2024, el Sol lanzó una fuerte llamarada solar X1.1, el tipo más potente posible, desde una región particularmente activa que apuntaba directamente hacia la Tierra.
La noticia de una eyección de masa coronal (CME) asociada, que se dirige directamente hacia nosotros, puso en alerta máxima tanto a los cazadores de auroras como a los científicos del clima espacial.
Para los científicos de Swarm que monitorean el campo magnético de la Tierra, fue la oportunidad perfecta para darle un buen uso a los nuevos datos casi en tiempo real de la constelación de tres satélites.
Cada satélite Swarm lleva un magnetómetro para medir la fuerza del campo magnético de la Tierra. Este campo magnético cambia constantemente y responde con especial fuerza a los fenómenos meteorológicos espaciales.
La CME llegó mucho antes de lo esperado, provocando una tormenta geomagnética que alcanzó niveles severos en la tarde del domingo 24 de marzo.
A medida que los datos estuvieron disponibles rápidamente, Swarm Alpha fue el primero de los satélites en órbita terrestre baja en medir los cambios en el campo magnético de la Tierra, según informó Eelco Doornbos del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI).
Swarm Bravo pronto proporcionó otra perspectiva, mostrando grandes cambios en el campo magnético de la Tierra, que alcanzó latitudes más bajas durante su pico.
Si bien la tormenta duró relativamente poco, la perturbación del campo magnético de la Tierra fue increíblemente fuerte y los impactos aún se están analizando.
Según la oficina de Meteorología Espacial de la ESA, la región activa del Sol responsable ha estado liberando más llamaradas de clase M, aunque no tan fuertes, desde entonces, y hay un 40% de posibilidades de que se produzcan más llamaradas de clase X en los próximos días. /P>
Sorprendentemente, el satélite de humedad del suelo y salinidad del océano (SMOS) de la ESA estuvo entre los primeros en capturar la explosión de radio solar asociada con la llamarada solar.
El instrumento principal de SMOS es un radiómetro interferómetro conocido como Miras, que normalmente detecta ondas de radio de "banda L" emitidas desde la Tierra. Esto nos permite medir parámetros geofísicos como la humedad del suelo, la salinidad de la superficie del mar y el espesor del hielo marino.
Sin embargo, debido a su posición en órbita, la antena de SMOS también tiene el sol en su campo de visión y las erupciones solares también liberan ondas de radio.
Para la observación de la Tierra, estas señales se eliminan como ruido. Pero los científicos del clima espacial tenían otras ideas. Con un monitoreo del sol casi en tiempo real las 24 horas, SMOS puede detectar los efectos de las erupciones solares en el sistema global de navegación por satélite (GNSS), así como en radares de vuelo y comunicaciones en banda L.
