Un equipo internacional de astrónomos y astrofísicos ha confirmado la primera observación conocida de un exoplaneta súper Tierra bloqueado por mareas. En su artículo publicado en The Astrophysical Journal , el grupo describe el enfoque único que adoptaron para confirmar que el exoplaneta LHS 3844b está bloqueado por mareas y lo que sugiere el hallazgo sobre otros planetas de la galaxia.
Investigaciones anteriores han llevado a los astrónomos a creer que algunos exoplanetas están bloqueados por mareas, con un lado que siempre mira hacia la estrella alrededor de la cual giran, pero hasta ahora no han podido demostrarlo. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación eligió un candidato probable y utilizó un enfoque único para estudiar sus atributos y determinar su movimiento.
Investigaciones anteriores han demostrado que varias lunas de nuestro sistema solar, incluida la que gira alrededor de la Tierra, están bloqueadas por mareas y siempre miran hacia el planeta que orbitan. En esta situación, su período de rotación coincide con su período orbital; el resultado es una luna que siempre muestra el mismo lado de su planeta. Por esta razón, la Luna de la Tierra tiene lo que comúnmente se ha descrito como un "lado oculto":el lado que nunca vemos. El bloqueo de las mareas se debe a las fuerzas gravitacionales entre una luna y su planeta, o un planeta y su estrella.
Para comprobar si el exoplaneta LHS 3844b, que es una súper Tierra, está bloqueado por las mareas, los investigadores estudiaron datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer para medir la cantidad de luz estelar reflejada por el planeta. Esto permitió al equipo calcular la temperatura de la superficie del planeta. Al hacerlo en diferentes puntos de la órbita de su estrella, el equipo pudo determinar que un lado del planeta era mucho más frío que el otro, una diferencia lo suficientemente grande como para demostrar que el lado frío nunca estaba frente a la estrella.
Los investigadores sugieren que encontrar un planeta bloqueado por mareas sugiere fuertemente que hay muchos más. Algunos en el campo han sugerido que muchos de los planetas de la Vía Láctea probablemente estén bloqueados por mareas. Si ese es el caso, sugieren los investigadores, algunos podrían albergar vida en el límite entre el calor y el frío.
Más información: Xintong Lyu et al, Super-Earth LHS3844b is Tidally Locked, The Astrophysical Journal (2024). DOI:10.3847/1538-4357/ad2077
Información de la revista: Revista Astrofísica
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