Después de contemplar la oscuridad del mediodía de un eclipse solar total que atravesó el continente, miles de espectadores en Nueva Inglaterra se quedaron atrapados viendo solo luces de freno el lunes por la noche mientras el tráfico en las carreteras se atascaba durante horas.
Multitudes de automovilistas que abandonaban el remoto norte de New Hampshire a última hora de la tarde obstruyeron las carreteras locales que conducen a la Interestatal 93, que también encontraron atestada de automóviles que avanzaban poco a poco hacia el sur. A medianoche, algunos conductores habían recorrido sólo 50 millas (80 km) en nueve horas.
El Departamento de Transporte de New Hampshire pidió paciencia y dijo que había alrededor de 22.000 vehículos más visitando el pequeño estado en comparación con el mismo período del año pasado. También se informó de mucho tráfico en Vermont y Massachusetts.
Para los desafortunados viajeros, el estancamiento supuso un final frustrante para un día emocionante para aquellos que tuvieron la suerte de vislumbrar el espectáculo del eclipse a través de un cielo despejado.
Las luces de la calle parpadearon y los planetas aparecieron a la vista, mientras la luna ocultaba al sol durante unos minutos en toda la tierra. Los perros aullaron, las ranas croaron y algunas personas lloraron, todo parte de la manía del eclipse que se apodera de México, Estados Unidos y Canadá.
Casi todas las personas en América del Norte podrían ver al menos un eclipse parcial, si el clima lo permite.
Fue la audiencia de eclipse más grande jamás vista en el continente, con un par de cientos de millones de personas viviendo en o cerca del camino de la sombra, además de decenas de forasteros que acudieron en masa para verlo. Con el próximo eclipse de costa a costa dentro de 21 años, había mucha presión para captar este.
Las nubes cubrieron la mayor parte de Texas cuando el eclipse solar total comenzó su carrera diagonal a través de la tierra, comenzando a lo largo de la costa del Pacífico, mayormente despejada, de México y apuntando a Texas y otros 14 estados de EE. UU., antes de salir al Atlántico Norte cerca de Terranova.
En Georgetown, Texas, el cielo se despejó justo a tiempo para brindar a los espectadores una vista clara. En otros lugares, el eclipse jugó al escondite con las nubes.
"Tenemos mucha suerte", dijo Susan Robertson, residente de Georgetown. "Incluso con las nubes es agradable, porque cuando se aclara, es como, ¡Guau!"
"Nunca dejaré de ver esto", dijo Ahmed Husseim de Austin, que tuvo el eclipse en su calendario durante un año.
Justo al este de Dallas, los cientos de personas reunidas en el centro de Mesquite vitorearon y silbaron mientras las nubes se separaban en los minutos finales antes de la totalidad. Cuando el sol finalmente se ocultó, la multitud se hizo más ruidosa, quitándose sus gafas de eclipse para disfrutar de la inolvidable vista de la corona del sol, o la atmósfera exterior puntiaguda, y Venus brillando brillantemente a la derecha.
Antes del espectáculo del lunes, el norte de Nueva Inglaterra hasta Canadá tenía las mejores posibilidades de tener cielos despejados, y eso no cambió. Holly Randall, que observó desde Colebrook, New Hampshire, dijo que experimentar el eclipse superó sus expectativas.
"No esperaba llorar cuando lo vi", dijo, mientras las lágrimas corrían por su rostro.
El espectáculo comenzó en el Pacífico antes del mediodía EDT. Cuando la oscuridad de la totalidad llegó a la ciudad turística mexicana de Mazatlán, los rostros de los espectadores estaban iluminados sólo por las pantallas de sus teléfonos celulares.
La incertidumbre meteorológica que colgaba de los acantilados se sumó al drama. Pero los cielos nublados de la mañana en Mesquite no inquietaron a Erin Froneberger, quien estaba en la ciudad por negocios y trajo sus lentes para eclipse.
"Siempre estamos apresurándonos, apresurándonos, apresurándonos", dijo. "Pero este es un evento en el que podemos tomarnos un momento, unos segundos para que suceda y aceptarlo".
Un festival en las afueras de Austin concluyó temprano el lunes debido a la amenaza de tormentas por la tarde. Los organizadores del festival instaron a todos a hacer las maletas y marcharse.
Los espectadores del eclipse en el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara tuvieron que conformarse con la oscuridad, pero sin impresionantes vistas de la corona. Poco más de una hora después, cuando la gente salía del parque, salió el sol.
"Le daría un 6 sobre 10", afirmó Haleigh Thibodeau, que viajó desde Buxton, Maine, con su madre.
En Rushville, Indiana, las luces de la calle se encendieron cuando cayó la noche, provocando vítores y aplausos de los residentes reunidos en porches y aceras.
Para algunos, el día del eclipse también fue el día de su boda. Las parejas intercambiaron votos en una ceremonia masiva en un parque en Trenton, Ohio.
St. Louis estaba fuera de la totalidad, pero eso no impidió que los residentes contemplaran la escena desde el río Mississippi a bordo del Tom Sawyer, un barco fluvial con ruedas de paletas.
"Casi lo disfruté un poco más porque no se puso negro", dijo el pasajero Jeff Smith de St. Louis.
Durante el eclipse total del lunes, la luna se deslizó justo frente al sol, bloqueándolo por completo. El crepúsculo resultante, en el que sólo se veía la atmósfera exterior o corona del Sol, fue lo suficientemente largo como para que los pájaros y otros animales se quedaran en silencio, y para que aparecieran planetas y estrellas.
En el zoológico de Fort Worth, Adam Hartstone-Rose, investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo que la mayoría de los animales permanecían relativamente tranquilos. Un gorila trepó a un poste y permaneció allí durante varios segundos, probablemente en señal de vigilancia.
"Nadie estaba teniendo un comportamiento loco", dijo.
La oscuridad fuera de sincronización duró hasta 4 minutos y 28 segundos. Eso es casi el doble de duración que durante el eclipse de costa a costa de EE. UU. hace siete años porque la Luna estaba más cerca de la Tierra.
La sombra de la Luna tardó sólo 1 hora y 40 minutos en recorrer más de 6.500 kilómetros (4.000 millas) a través del continente.
El camino de la totalidad, de aproximadamente 185 kilómetros (115 millas) de ancho, abarcó esta vez varias ciudades importantes, incluida Dallas; Indianápolis; Cleveland; Búfalo, Nueva York; y Montréal. Se estima que dentro de la pista viven 44 millones de personas, y unos cientos de millones más en un radio de 320 kilómetros (200 millas).
"Este puede ser el evento astronómico más visto de la historia", dijo el curador del Museo Nacional del Aire y el Espacio, Teasel Muir-Harmony, de pie afuera del museo en Washington, esperando un eclipse parcial.
Expertos de la NASA y decenas de universidades estuvieron apostados a lo largo de la ruta, lanzando cohetes de investigación y globos meteorológicos, y realizando experimentos.
La sensación celestial del lunes tuvo un significado especial para Fallon Vahani, quien siguió la acción desde el Indianapolis Motor Speedway. Ciega de nacimiento, esta residente de Indianápolis de 44 años movió las yemas de sus dedos sobre un lector de mesa Braille, sintiendo los pequeños bultos de plástico palpitar mientras trazaban el camino de la luna. Había escuchado una transmisión de radio del eclipse de 2017 y estaba ansiosa por probar este nuevo método.
"Me emocioné mucho cuando finalmente pude entender de qué hablaban todos los demás", dijo.
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