Dentro de siete años, en abril de 2031, la misión Juice de la ESA pasará cerca de Calisto, la luna de Júpiter, ofreciendo a los científicos una visión tentadora de este misterioso mundo alienígena plagado de cráteres.
Puede parecer lejano, pero en el mundo de las operaciones de naves espaciales, nunca es demasiado pronto para empezar a prepararse.
Los equipos del centro de operaciones de la misión ESOC de la ESA en Alemania recientemente "engañaron" al modelo de ingeniería de Juice haciéndole creer que ya estaba en Callisto para poner a prueba el software de navegación autónoma de la misión.
Cuando Juice llegue a Calisto, el gran retraso en la comunicación entre la Tierra y el sistema de Júpiter significará que no puede permitirse el lujo de esperar una respuesta del control de la misión si algo sale mal.
Si bien tenemos una buena idea de dónde estará Callisto en abril de 2031, no sabemos su posición con suficiente precisión como para garantizar que la trayectoria de Juice lo llevará a través del campo gravitacional de Callisto exactamente de la manera correcta para alinearlo perfectamente y lograr una alta precisión. mediciones científicas.
En el tiempo que lleva enviar y recibir mensajes entre Júpiter y la Tierra, la dirección en la que Juice apunta sus instrumentos de detección remota podría desviarse tanto que la ciencia podría pasar desapercibida y los objetivos clave de la misión podrían verse afectados.
Incluso una pequeña discrepancia podría ser terrible para la ciencia, ya que algunos de los instrumentos de Juice deben apuntar a regiones específicas de Calisto dentro de una pequeña fracción de grado para poder realizar sus mediciones.
"Necesitamos que Juice sea capaz de reaccionar con sus propios 'ojos' y su propio 'cerebro'", afirma Ignacio Tanco, director de operaciones de vuelo de Juice. "Cuando Calisto aparece en el campo de visión de su cámara de navegación, necesita poder identificar características importantes en la superficie de la luna, rotar para apuntar sus instrumentos hacia ellas y luego continuar girando para mantenerlas a la vista mientras pasa volando. ."
Los equipos de la ESA vuelan naves espaciales a destinos nuevos y emocionantes en todo el sistema solar. Para entrenarse para actividades importantes y ayudar a diagnosticar y resolver los problemas que experimentan las naves espaciales a millones de kilómetros de distancia, utilizan una réplica única que permanece en la Tierra. Este "modelo de ingeniería" es una copia exacta del hardware, software, sistemas eléctricos e instrumentos que se envían al espacio profundo.
El equipo de Juice utilizó su modelo de ingeniería para probar el software de navegación autónoma que mantendrá a Juice en el sistema Júpiter.
Lo 'engañaron' haciéndole creer que estaba en Calisto proyectando una serie de imágenes de la luna en su réplica fiel de la cámara de navegación de la nave espacial para ver cómo respondería.
Estas imágenes de alta resolución, generadas por un modelo de computadora, mostraban a Callisto en la orientación y fase exactas en que Juice la verá cuando llegue dentro de siete años.
