"¡Oh, vamos Daniel, los viajes espaciales son muy caros y sin sentido!" Estas fueron las palabras de mi amigo Max, durante una fiesta de Navidad donde estaba discutiendo mi proyecto de tesis:estudiar lugares de la Tierra donde las condiciones de vida son tan extremas que podrían contener lecciones para futuras misiones espaciales.
Esta actitud desdeñosa hacia la investigación espacial es bastante común.
La exploración espacial está actualmente en auge. Basta pensar en las misiones Artemis, los ambiciosos planes de SpaceX para Marte, el despliegue del telescopio James Webb o la reciente "carrera hacia la luna".
Actualmente están recibiendo luz verde varios proyectos de gran envergadura, principalmente de la NASA, entre ellos la misión Artemis II que llevará a cuatro astronautas a la Luna y que llevará a bordo al astronauta canadiense Jeremy Hansen. Esta será la primera vez desde 1972. Increíblemente, han pasado 50 años desde la última misión humana al satélite natural de la Tierra.
Aunque muchas personas encuentran inspiradora la exploración espacial, otras se muestran escépticas e incluso enojadas por lo que ven como un desperdicio injustificable de recursos y dinero en una actividad que solo propaga la contaminación a otro lugar. Esto resume los sentimientos de mi amigo Max.
En este artículo intentaré demostrar que está equivocado.
Mi gran curiosidad me ha llevado a viajar a lugares extremos para poder estudiarlos. Pero no soy el único con este deseo de explorar.
En mi clase de historia de noveno grado, mi maestra se paró encima de su escritorio y, con un tono grave y serio, representó la llegada de Jacques Cartier a América del Norte con su propio y colorido estilo. Unos años antes, había aprendido cómo los primeros humanos abandonaron sus cuevas para escalar montañas. Hace ciento treinta años, el hombre navegó cada vez más hacia el sur hasta ver por primera vez los paisajes glaciares de la Antártida. Al mismo tiempo, los humanos intentaban dominar los cielos y apuntar al más allá con aviones y cohetes:así es como llegamos a la luna.
¿Cuál es el denominador común de nuestra historia? Exploración, por supuesto.
La naturaleza humana se caracteriza por una propensión a viajar, a mirar más allá y a descubrir. Todos somos curiosos por naturaleza. Si dejamos de querer explorar, dejamos de ser humanos.
Entonces, mi amigo Max, déjame invitarte a salir. Es una hermosa noche estrellada sin luna. Hace un poco de frío, pero al menos la atmósfera no es demasiado húmeda, lo que hace que el cielo sea más transparente. Podemos ver estrellas parpadeando. Algunos son azules, otros son rojos. Y cuanto más se adaptan nuestros ojos, más revela sus secretos el cielo.
De repente, algo más destaca. Es otra luz, pero no parpadea y se mueve bastante rápido. ¿Una estrella fugaz? No, la atmósfera lo habría quemado en unos segundos.
Es un satélite, uno de los miles que orbitan la Tierra como anillos. Estos satélites son una consecuencia directa de la exploración espacial. Estaríamos viviendo en un mundo completamente diferente sin ellos.
De hecho, no pasa una hora en nuestras vidas sin utilizar un satélite.
Por un lado, Max, probablemente te habrías perdido en el camino hasta aquí, porque no habría ningún GPS que te indicara qué salida tomar. Y en segundo lugar, no habría podido ayudarte a encontrar el camino porque no habría wifi. Podemos impulsar nuestro pensamiento aún más; La agricultura, la vigilancia medioambiental, las comunicaciones, el tiempo, incluso los bancos, todos ellos dependen de los satélites.
Pero, ¿cómo funciona esto? Hay que entender que estos satélites se mueven tan rápido que de hecho dan vueltas alrededor de la Tierra varias veces al día. Combinados con una fuerza laboral muy grande, brindan una visión completa del mundo. Desde el medio de los océanos hasta las montañas más altas y los polos casi inaccesibles, tenemos ojos en todas partes. Aprovechando esta gran cantidad de observaciones, obtenemos datos sobre los cambios en la superficie de la Tierra, la propagación de los incendios forestales, el movimiento de los vientos, el derretimiento del hielo y muchas otras cosas, al tiempo que permitimos la comunicación global y las transacciones con tarjetas de crédito.
La exploración espacial fue el detonante que nos permitió desarrollar y operar estas tecnologías. Y la cosa no termina ahí.
La práctica de la medicina en zonas remotas también se beneficia de la exploración espacial. No es fácil para las comunidades en áreas remotas acceder a la atención médica, especialmente porque los hospitales no siempre cuentan con el equipo sofisticado que necesitan.
Si lo piensas bien, cuando los astronautas exploran el espacio, se convierten en una pequeña población en una región muy, muy remota. Es cierto. ¿Qué pasa si alguien tiene un dolor de estómago muy fuerte? ¿O se rompe un brazo? No tienen tiempo de volver a casa para recibir tratamiento, por lo que tenemos que reaccionar y rápidamente.
La investigación científica en telemedicina se ha desarrollado para abordar esta importante cuestión, produciendo una serie de tecnologías innovadoras. Y si son útiles para los astronautas, ¿por qué no utilizarlos también para las poblaciones rurales?
Hace unos años, tres investigadores quebequenses de diferentes universidades estaban trabajando en una pequeña sonda que podía analizar y diagnosticar rápidamente una muestra de sangre.
Aunque algunos prototipos aún no están en el mercado, otros ya son de uso generalizado, como el ecógrafo diseñado por la NASA. Este escáner toma fotografías precisas de órganos y huesos que pueden transmitirse a un médico, quien luego tendrá información crucial a mano para recomendar tratamientos.
En cierto modo, la exploración espacial nos brinda oportunidades para responder a las necesidades urgentes de la Tierra. Entonces, Max, ¿estás empezando a ver la necesidad de hacerlo?
Por último, debo admitir que me resulta bastante alentador ver a rusos, estadounidenses, japoneses, canadienses y europeos conviviendo en la Estación Espacial. No hace mucho, algunos de estos países se atacaban entre sí con bombas nucleares. En el espacio no existen tales fronteras.
La exploración une a las personas. Nos abre los ojos a nuevas perspectivas. Nos muestra que todos estamos juntos en el mismo barco. Eso es bastante importante, ¿no crees, Max?
Nuestro planeta es magnífico y único, un oasis de vida imposible. Pero es frágil. Necesitamos protegerlo. Por eso explorar más allá de la Tierra no debe considerarse un lujo; es una inversión en nuestra humanidad compartida.
Entonces, Max, cuando Jeremy Hansen y su tripulación despeguen en 2025, ¿estarás allí para verlos?
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
