Durante el año pasado, cinco hombres y mujeres en buena forma física y académicamente superiores fueron centrifugados, sumergidos durante horas, privados temporalmente de oxígeno, enseñados a acampar en la nieve y educados en fisiología, anatomía, astronomía, meteorología, robótica y ruso. .
El lunes, los cinco europeos y un australiano se graduaron de la formación básica con un nuevo título:astronauta.
En una ceremonia celebrada en Colonia, Alemania, la ESA añadió a su cuerpo de astronautas cinco recién llegados elegibles para misiones a la Estación Espacial Internacional, elevando el total a 11.
La ESA ha negociado con la NASA tres plazas en futuras misiones a la luna Artemis, aunque esas plazas probablemente irán a parar a astronautas de mayor rango, según el director general de la ESA, Josef Aschbacher. La agencia también suministra el módulo de servicio para la cápsula de la tripulación Orion. La ESA depende de la NASA y otros organismos para llevar a sus astronautas al espacio.
Es sólo la cuarta generación de astronautas desde 1978 para la agencia de 22 países, elegida entre 22.500 solicitantes. Otros doce fueron seleccionados como reservistas, pero no fueron enviados a entrenamiento básico. No sorprende que los cinco tengan currículums repletos de títulos científicos y médicos avanzados, entrenamiento militar, experiencia en pilotaje de aviones, helicópteros, planeadores y globos, y actividades de "ocio" como remo, buceo, senderismo, paracaidismo, ciclismo, vela y kayak.
El grupo formó "un muy buen equipo", sin rivalidades personales, afirmó Aschbacher. "Les dije que uno de ustedes volaría primero y el otro volaría el último, y lo aceptaron, por supuesto, pero de corazón, no sólo de labios para afuera... el espíritu de equipo es muy pronunciado".
Sophie Adenot, piloto de pruebas de helicópteros de la fuerza aérea francesa, dijo que el grupo era "una tripulación fantástica y un equipo fantástico". El momento que más la llamó la atención fue salir de la esclusa de aire para realizar una simulación de caminata espacial submarina cuando el instructor dijo:"Bienvenido al espacio".
"Y para mí fue alucinante, se me puso la piel de gallina... En unos años estaré yo en el espacio, no en el agua con buzos de seguridad".
Cuando era una niña y soñaba con viajes espaciales, "No podía contar la cantidad de personas que me decían que este sueño nunca se hará realidad. Tienes sueños poco realistas y nunca sucederá... Escúchate a ti misma y no No escuches a la gente que no cree en ti."
Además de Adenot, la clase ESA consta de:
—Pablo Álvarez Fernández, ingeniero aeronáutico español que trabajó en el rover Rosalind Franklin Mars destinado a una misión conjunta con Rusia que fue suspendida después de la invasión de Ucrania;
—Rosemary Coogan, astrónoma británica que ha investigado las emisiones de radiación de los agujeros negros;
—Raphael Liegeois, ingeniero biomédico y neurocientífico belga que ha investigado enfermedades degenerativas del sistema nervioso y también vuela globos aerostáticos y planeadores;
—Marco Alain Sieber, un médico de urgencias suizo que alcanzó el rango de sargento como paracaidista durante su servicio en el ejército suizo.
Al grupo se unió Katherine Bennell-Pegg de Australia, quien recibió capacitación en el marco de un acuerdo de cooperación entre Australia y la ESA. Sigue siendo empleada de la Agencia Espacial Australiana. Depende de la agencia australiana encontrar una manera de que ella viaje al espacio.
Su formación básica de un año incluyó la preparación para el entorno hostil que se encuentra en el espacio. Estuvieron expuestos a varias veces la fuerza de gravedad en una centrífuga y pasaron horas bajo el agua usando equipo de buceo para flotar alrededor de maquetas de módulos de estaciones espaciales para simular trabajar en gravedad cero.
Aprendieron a reconocer los síntomas de hipoxia o falta de oxígeno al experimentarlos ellos mismos en una cámara de baja presión. El entrenamiento de supervivencia incluyó lidiar con un posible amerizaje en el océano y mantenerse abrigado en invierno mientras se esperaba ser recuperado en caso de que un aterrizaje se desviara del rumbo. Además de eso, vino el trabajo académico sobre temas científicos y el aprendizaje sobre los módulos y equipos de la estación espacial.
El idioma ruso intensivo sigue siendo parte del programa, a pesar de que la ESA ha suspendido el trabajo con Rusia, excepto en la estación espacial, donde uno de los idiomas de trabajo es el ruso.
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