Los equipos dirigidos por el Southwest Research Institute ejecutaron con éxito dos experimentos, por tierra y por aire, recopilando datos solares únicos del eclipse total que arrojó una sombra desde Texas hasta Maine el 8 de abril de 2024. El experimento Citizen Continental-America Telescopic Eclipse (CATE) 2024 involucró a más de 200 participantes de la comunidad en un intento amplio, accesible e inclusivo de hacer una película continua de alta resolución de 60 minutos de este emocionante evento.
Una investigación casi simultánea utilizó un equipo único instalado en el avión de investigación WB-57F de la NASA para perseguir la sombra del eclipse, haciendo que las observaciones sólo sean accesibles a vista de pájaro.
"Los eclipses solares totales son relativamente raros y ofrecen oportunidades únicas para que los científicos estudien la atmósfera caliente sobre la superficie visible del sol", afirmó el Dr. Amir Caspi, investigador principal de ambos proyectos. "Pero más que eso, a través de CATE 2024, el eclipse ofreció una experiencia de unión entre científicos y comunidades a lo largo del camino, compartiendo este evento increíble e inspirador. Esperamos que el público experimente un nuevo interés y apreciación del sol y sus misterios."
Los eclipses solares totales permiten a los científicos ver las características complejas y dinámicas de la atmósfera exterior del sol de maneras que no son posibles o prácticas por ningún otro medio, abriendo nuevas ventanas a nuestra comprensión de la corona solar. La tenue luz de la corona suele ser superada por el intenso brillo del propio sol, y algunas longitudes de onda de luz quedan bloqueadas por la atmósfera de la Tierra.
CATE 2024 desplegó una red de 35 equipos de participantes comunitarios, o "científicos ciudadanos", que representan a las comunidades locales a lo largo de la trayectoria del eclipse, desplegando una "brigada de cubos" de pequeños telescopios que siguieron la trayectoria del eclipse a través del país. Los objetivos científicos de CATE 2024 requerían medir la polarización de la luz, o la orientación de las ondas de luz oscilantes, en la corona.
"Estás familiarizado con esto porque a veces usas un filtro polarizador justo en la cara:gafas de sol que filtran ciertos ángulos de luz polarizada", dijo Caspi. "Los telescopios Citizen CATE 2024 tienen un filtro polarizador incorporado en cada píxel del sensor, lo que nos permite medir cuatro ángulos diferentes de polarización en todas partes de la corona, proporcionando mucha más información que simplemente medir el brillo de la luz".
Caspi también dirigió un proyecto aéreo para observar la corona durante el eclipse desde 50.000 pies. Estas observaciones a gran altitud proporcionan mediciones que no se pueden realizar desde tierra y evitan cualquier riesgo relacionado con el clima. El equipo de Caspi desplegó un nuevo conjunto de sensores de imágenes infrarrojas y de luz visible de alta velocidad, construidos por el equipo SCIFLI en el Centro de Investigación Langley de la NASA, instalados en la nariz cónica de un avión WB-57.
Observar el movimiento complejo de la corona solar en nuevas longitudes de onda y con nuevas mediciones de polarización ayudará a los científicos a comprender por qué hace tanto calor. La corona está a millones de grados Celsius, cientos de veces más caliente que la superficie visible debajo, una curiosa paradoja que es un misterio científico de larga data.
La corona es también una de las principales fuentes de erupciones que provocan tormentas geomagnéticas alrededor de la Tierra. Estos fenómenos dañan los satélites, provocan apagones en la red eléctrica e interrumpen las comunicaciones y las señales de GPS, por lo que es importante comprenderlos mejor a medida que el mundo se vuelve cada vez más dependiente de dichos sistemas.
"La combinación de los datos móviles aéreos con la serie de observaciones de una hora de duración de CATE 2024 proporcionará una imagen más completa de la misteriosa corona del sol", dijo el coinvestigador de SwRI, el Dr. Dan Seaton, quien se desempeña como líder científico de ambos proyectos. /P>
"Ambos experimentos requirieron un esfuerzo enorme y una sincronización precisa para obtener los datos que necesitamos", dijo Caspi. "Me siento honrado y asombrado por los equipos excepcionalmente talentosos que trabajaron juntos con tanta diligencia. No veo la hora de profundizar en los datos que recopilamos".
Proporcionado por el Southwest Research Institute
