Estos planetas candidatos, conocidos como objetos binarios con masa de Júpiter (JuMBO), parecen orbitar entre sí mientras flotan libremente en el espacio sin estar vinculados a ninguna estrella, lo que contradice las teorías predominantes sobre cómo se pensaba que funcionaban los sistemas planetarios.

Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo de astrofísicos de la UNLV y la Universidad Stony Brook, publicado el 19 de abril en la revista Nature Astronomy , presenta un modelo convincente de cómo se pudieron haber formado estos JuMBO.

El equipo utilizó técnicas avanzadas, conocidas como simulaciones directas de N cuerpos, para explorar cómo las interacciones dentro de densos cúmulos estelares podrían conducir a la eyección de planetas gigantes que permanecen unidos gravitacionalmente entre sí a medida que avanzan a través de la galaxia. Esta importante investigación ofrece un modelo de cómo se pueden formar estos enigmáticos binarios, llenando un vacío crítico en nuestra comprensión de la evolución planetaria.

"Nuestras simulaciones demuestran que los encuentros estelares cercanos pueden expulsar espontáneamente pares de planetas gigantes de sus sistemas nativos, llevándolos a orbitarse entre sí en el espacio", dijo el autor correspondiente del estudio, Yihan Wang, becario postdoctoral en el Centro de Astrofísica de Nevada en la UNLV. "Estos hallazgos podrían alterar significativamente nuestra percepción de la dinámica planetaria y la diversidad de sistemas planetarios en nuestro universo".

La investigación indica que es más probable que tales eventos ocurran dentro de cúmulos estelares densamente poblados, lo que sugiere que los planetas binarios que flotan libremente podrían ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente. Las características de estos pares planetarios, como su separación y excentricidad orbital, proporcionan nuevos conocimientos sobre las violentas condiciones ambientales que influyen en la formación planetaria.

"Presenta interacciones estelares dinámicas como un factor importante en el desarrollo de sistemas planetarios inusuales en entornos estelares densos", afirmó Rosalba Perna, coautora del estudio y profesora de física y astronomía en la Universidad de Stony Brook.

Según los investigadores, este nuevo trabajo amplía lo que sabemos sobre la formación planetaria y también sienta las bases para futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que podría proporcionar más evidencia que respalde las predicciones del equipo.

"Comprender la formación de JuMBO nos ayuda a desafiar y refinar las teorías predominantes sobre la formación de planetas", dijo el astrofísico de la UNLV y coautor del estudio Zhaohuan Zhu. "Las próximas observaciones del JWST pueden ayudarnos a lograr precisamente eso, ofreciendo nuevos conocimientos con cada observación que nos ayudarán a formular mejor nuevas teorías sobre la formación de planetas gigantes".