La agencia espacial de China está haciendo los preparativos finales para enviar una nueva tripulación a su estación espacial el jueves como parte de su ambicioso programa que apunta a llevar humanos a la luna para 2030.
La tripulación de tres miembros de la nave espacial Shenzhou-18 relevará al equipo actual que ha estado tripulando la estación espacial Tiangong de China desde octubre pasado.
China construyó su propia estación espacial después de haber sido excluida de la Estación Espacial Internacional, en gran parte debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre la participación del Ejército Popular de Liberación (el brazo militar del Partido Comunista Chino) en el programa. Este año, la estación está programada para dos misiones de naves espaciales de carga y dos misiones de vuelos espaciales tripulados.
En una conferencia de prensa el miércoles, la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) presentó a los tres astronautas:el comandante Ye Guangfu, de 43 años, un astronauta veterano que formó parte de la misión Shenzhou-13 en 2021; y los astronautas Li Cong, de 34 años, y Li Guangsu, de 36, que irán al espacio por primera vez.
La tripulación del Shenzhou-18 pasará unos seis meses en la estación espacial. Realizarán pruebas científicas, instalarán equipos de protección contra desechos espaciales en la estación espacial, llevarán a cabo experimentos con cargas útiles y popularizarán la educación científica, entre otras cosas, según Lin Xiqiang, subdirector de la CMSA.
Lin también dijo que China estaba trabajando para ofrecer eventualmente acceso a su estación espacial a astronautas y turistas espaciales extranjeros.
"Aceleraremos la investigación y promoción de la participación de astronautas extranjeros y turistas espaciales en vuelos con la estación espacial de China", afirmó. "Definitivamente esperamos ver astronautas de diferentes identidades en la estación espacial de China."
La tripulación está programada para despegar a las 12:59 GMT desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el borde del desierto de Gobi, en el noroeste del país.
China llevó a cabo su primera misión espacial tripulada en 2003, convirtiéndose en el tercer país después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos en enviar una persona al espacio utilizando sus propios recursos.
Se cree que el programa espacial estadounidense todavía tiene una ventaja significativa sobre el de China debido a su gasto, cadenas de suministro y capacidades. Sin embargo, China ha irrumpido en algunas áreas, trayendo muestras de la superficie lunar por primera vez en décadas y aterrizando un rover en la cara oculta de la Luna menos explorada.
Estados Unidos, el único país que anteriormente ha enviado astronautas a la Luna, pretende devolver una tripulación a la superficie lunar para finales de 2025 como parte de un compromiso renovado con las misiones tripuladas, con la ayuda de actores del sector privado como SpaceX y Blue. Origen.
Sólo cuatro países, Estados Unidos, Rusia, China e India, han alunizado naves espaciales en la Luna.
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