Utilizando el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT), astrónomos indios han realizado observaciones de campo amplio y profundo de una galaxia de anillo polar conocida como NGC 4262. Resultados de la campaña de observación, publicados el 15 de abril en el servidor de preimpresión arXiv , arrojan más luz sobre el sistema de cúmulos globulares de esta galaxia.
Las llamadas galaxias de anillos polares (PRG) son sistemas compuestos por una galaxia similar a S0 y un anillo polar, que permanecen separados durante miles de millones de años. En general, estos anillos polares exteriores, compuestos de gas y estrellas, están alineados aproximadamente en una orientación perpendicular con respecto al eje mayor de la galaxia anfitriona central.
A una distancia de unos 50,5 millones de años luz, NGC 4262 es el PRG más cercano a la Tierra y miembro del cúmulo de Virgo. Es una galaxia rica en gas con una magnitud aparente de aproximadamente 12,49 mag.
Aunque se han realizado muchos estudios sobre NGC 4262, su sistema de cúmulos globulares (GCS) sigue inexplorado. Es por eso que un equipo de astrónomos dirigido por Akhil Krishna R de la Universidad de Cristo en Bangalore, India, ha empleado el instrumento MegaCam de CFHT para investigar el GCS en esta galaxia. Las observaciones se llevaron a cabo como parte de la Encuesta de Clústeres de Virgo de Próxima Generación (NGVS).
"Este estudio investigó exhaustivamente las propiedades GCS del PRG NGC 4262 utilizando imágenes ópticas de campo amplio obtenidas del Telescopio Canadá-Francia-Hawái", escribieron los investigadores.
Los astrónomos obtuvieron la primera imagen óptica de NGC 4262 que presenta un componente de anillo ópticamente débil. Las imágenes muestran que NGC 4262 tiene una estructura de barra dentro de un radio de 20 segundos de arco y una estructura de anillo polar después de un radio de 50 segundos de arco desde el centro de la galaxia.
Las observaciones encontraron que el GCS de NGC 4262 contiene al menos 266 cúmulos globulares con una extensión que alcanza los 124.000 años luz. La masa total del sistema se calculó en 63,8 millones de masas solares.
Basándose en el análisis de la distribución radial de GCS en NGC 4262, los astrónomos encontraron un gradiente de color de -0,05 en 5,5 minutos de arco, pasando a un perfil aplanado más allá de este radio. Este hallazgo apunta a interacciones pasadas dentro de NGC 4262 y a un cambio de mecanismos disipativos a mecanismos no disipadores en la historia evolutiva del GCS de la galaxia.
Las distribuciones espacial y azimutal de las subpoblaciones estelares confirman aún más las interacciones pasadas dentro de NGC 4262, dado que se ha observado una ligera desviación en la distribución del ángulo radial y azimutal del GCS.
El estudio también encontró que NGC 4262 tiene una frecuencia específica de 4,2 y una masa específica de 0,23. Según los investigadores, esta cifra es relativamente alta en comparación con otras galaxias de masa similar y en entornos similares.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo concluyeron que sus hallazgos indican una fase de transición entre la galaxia espiral y elíptica para NGC 4262.
"La alta frecuencia específica de NGC 4262 mantiene una posición cercana a las elípticas, lo que sugiere que las propiedades GCS de las PRG son más similares a las de las galaxias elípticas que a las galaxias espirales. Todos estos resultados indican la probabilidad de que NGC 4262 se convierta en una galaxia elíptica y actualmente esté siendo en un estado de transición basado en sus propiedades GCS", explicaron los científicos.
Más información: Akhil Krishna R et al, Más allá de los anillos:la galaxia del anillo polar NGC 4262 y su sistema de cúmulos globulares, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.10059
Información de la revista: arXiv
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