China está intentando recuperar las primeras muestras de suelo y rocas de la cara oculta de la Luna. La misión de superficie, Chang'e 6, que lleva el nombre de la diosa lunar china Chang'e, es sucesora de la exitosa misión de retorno de muestras, Chang'e 5, y forma parte del programa de exploración lunar chino.
La misión se lanzará utilizando un cohete largo del 5 de marzo en el centro de lanzamiento de satélites de Wenchang en la provincia de Hainan el 3 de mayo. Se prevé que la nave espacial que aterrizará en la luna pesará 3.200 kg y transportará equipo científico de Francia, Italia y el Espacio Europeo. Agencia.
Chang'e 5 fue la primera misión de devolución de muestras lunares desde la Luna 24 de la Unión Soviética en 1976. Chang'e 5 tuvo un gran éxito y devolvió 2 kg de material del lado cercano. Este material dio lugar a importantes descubrimientos científicos, como el material lunar más joven jamás descubierto. Hasta ahora sólo teníamos muestras mucho más antiguas devueltas por las misiones Apolo y meteoritos muestreados. El material más reciente recuperado por Chang'e 5 ayudó a los científicos a confirmar las edades previstas para los cráteres de impacto en la Luna.
La nave espacial llegará a la Luna en aproximadamente 53 días y tiene como objetivo recolectar alrededor de 2 kg de material a 2 m debajo de la superficie. Chang'e 6 intentará aterrizar en el hemisferio sur, específicamente en la parte sur del cráter Apolo, que se encuentra dentro de la cuenca de impacto Aikin del Polo Sur.
Se cree que esta cuenca de impacto, creada por un gran meteorito que se estrelló contra la Luna, es la más grande (2.400 km), la más profunda (6,2 a 8,2 km) y la más antigua (4.300 millones de años) de la Luna.
Las grandes colisiones de meteoritos con la superficie de la Luna pueden potencialmente arrancar la corteza (la capa más externa de la superficie) y expulsar fragmentos de materiales que se están formando a mayor profundidad. Esto significa que estudiar la cuenca podría ayudarnos a aprender más sobre lo que reside en las profundidades de la luna.
Estos materiales de formación más profunda, conocidos como material similar al manto o dunita, están dominados por un mineral llamado olivino. Los materiales similares al manto en el sistema solar, y mucho menos el registro de meteoritos lunares o las muestras devueltas, son extremadamente raros.
Uno de los primeros fragmentos del manto lunar se ha descubierto recientemente en un meteorito, llamado Noroeste de África 11421. Se cree que este pequeño fragmento (0,7 cm de longitud) se formó a una profundidad de aproximadamente 88 km debajo de la superficie de la luna (ver o tomar 22 km).
Sin embargo, la contaminación de meteoritos de la atmósfera terrestre puede provocar resultados anómalos, especialmente en el contenido de hidrógeno de la muestra.
Si bien el Apolo 17 también trajo una muestra rica en olivino, aún no está claro si este material se deriva del manto. En cualquier caso, estas muestras pueden ser similares a las traídas de la misión Chang'e 6.
Los científicos no han podido determinar la abundancia de minerales y la química del manto lunar. El material del manto lunar proporcionará una ventana a procesos planetarios fundamentales, como desentrañar el momento y los mecanismos de la evolución geológica de la luna.
Chang'e 6 es una de las misiones más emocionantes de 2024 y los científicos esperan fervientemente un lanzamiento exitoso esta semana. Muchos de nosotros, incluyéndome a mí, estamos muy emocionados de ver los resultados preliminares.
Y el viaje de la exploración lunar china no termina ahí. En 2026, Chang'e 7 se dirigirá de manera similar a la región del polo sur de la Luna. Sin embargo, Chang'e 7 llevará 21 cargas útiles científicas, incluido un satélite de retransmisión, un orbitador, un módulo de aterrizaje, un rover y una pequeña sonda voladora, con el objetivo de alunizar el primer rover lunar.
Esta misión también llevará "minisondas de salto" para investigar las regiones permanentemente sombreadas de la luna donde puede residir hielo hecho de agua, un recurso potencialmente crucial para futuras misiones tripuladas a la luna.
Estas misiones solidifican las esperanzas de China de enviar humanos de regreso a la Luna para 2030. Es una época verdaderamente fascinante para la ciencia y la exploración planetarias.
Proporcionado por The Conversation
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