Un equipo de astrónomos ha estado buscando más compañeros utilizando el telescopio Subaru y hasta ahora, han buscado sólo el 3% del cielo. Para sorpresa de todos, han encontrado nueve galaxias satélite no descubiertas hasta ahora, muchas más de las esperadas.

Los datos de Gaia, el satélite que recopila información precisa sobre la posición de los objetos astronómicos, sugieren que la mayoría de las galaxias satélite que orbitan la nuestra son recién llegadas. Ahora se sabe que incluso las Nubes de Magallanes, la Grande y la Pequeña, son recién llegadas. Aún se desconoce si alguno de estos entrará en órbita alrededor de la Vía Láctea, en gran parte porque no tenemos una medida precisa de la masa de nuestra galaxia natal.

La reciente búsqueda tiene como objetivo ampliar nuestra comprensión de este rincón del universo con la primera búsqueda detallada de galaxias enanas compañeras. El artículo, escrito por el autor principal Daisuke Homma y el equipo del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, informa sobre los hallazgos de su estudio utilizando el Telescopio Subaru. El estudio está disponible en arXiv. servidor de preimpresión.

Basado en Mauna Kea en Hawaii, el Telescopio Subaru es un telescopio de 8,2 metros de diámetro ubicado en el Observatorio Mauna Kea en Hawaii. Hasta 2005, era el telescopio de un solo espejo más grande del mundo, con un espejo gigantesco de 8,2 metros.

En todos los telescopios, los espejos más grandes recogen más luz, lo que permite ver objetos más débiles y niveles de detalle más finos. Varios telescopios han superado el enorme poder de recolección de luz de Subaru, pero los telescopios multiespejo se están volviendo más populares.

La piedra angular del estudio es el intento de comprender la distribución de la materia oscura. El concepto de que el universo está dominado por materia oscura fría describe muy bien el modelo a gran escala del cosmos. Sin embargo, le cuesta describir la estructura del universo local que predice cientos de galaxias satélite de la Vía Láctea.

Hasta hace poco, sólo conocíamos un puñado de galaxias satélite que contradecían el modelo, un dilema conocido como el "problema de los satélites perdidos". El equipo de Japón espera que su trabajo ayude a proporcionar pistas para comprender este problema.

El artículo informa que los datos previos obtenidos antes de 2018 de un área del cielo que cubre 676 grados revelaron tres galaxias satélite candidatas; Vir I, Cet III y Boo IV. Los datos publicados durante los tres años siguientes, que cubren 1.140 grados, revelaron dos candidatos adicionales:Sext II y Vir III.

Inesperadamente, el modelo sugiere que debería haber 3,9 ± 0,9 galaxias satélite dentro de 10 pc dentro del radio virial de la Vía Láctea (según la distribución de densidad de la Vía Láctea). En cambio, el equipo encontró más:nueve, para ser precisos. Parecía entonces que el problema del satélite desaparecido no era peor de lo esperado; de hecho, había demasiadas galaxias.

El equipo reconoció que su investigación se basó en números estadísticamente pequeños y se hicieron varias suposiciones basadas en una distribución isotrópica de los satélites. Para seguir avanzando en esto, será necesario realizar estudios de seguimiento de las estrellas en las galaxias satélite e imágenes de alta resolución.