La francesa Sophie Adenot y el belga Raphael Liegeois serán los dos primeros de una nueva clase de astronautas europeos en despegar hacia la Estación Espacial Internacional, dijo el miércoles la Agencia Espacial Europea.
Adenot se unirá a la tripulación a bordo de la ISS, a unos 400 kilómetros (250 millas) sobre la Tierra, en 2026 para una misión de seis meses, tras la cual será reemplazada por Liegeois.
La pareja se encontraba entre los cinco nuevos astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionados en 2022 entre más de 20.000 solicitantes.
"Estoy muy feliz de poder volar primero", dijo Adenot a la AFP en una entrevista desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
La ingeniera y piloto de helicóptero de 41 años se convertirá en la segunda mujer francesa a bordo de la ISS, después de Claudie Haignere en 2001.
"Claudie me inspiró mucho; estamos en contacto a menudo y ella me da consejos", dijo Adenot.
La ministra francesa de Educación Superior, Sylvie Retailleau, dijo que era "un verdadero motivo de orgullo".
"Sophie Adenot es un modelo de compromiso científico para todas nuestras jóvenes", afirma a la AFP.
Liegeois, un piloto de globos belga-luxemburgués de 36 años con experiencia en neurociencia, dijo en un comunicado que "simplemente no puede esperar para afrontar este nuevo desafío que se avecina".
La pareja, junto con el suizo Marco Sieber, la británica Rosemary Coogan y el español Pablo Álvarez Fernández, se graduaron oficialmente como astronautas en abril después de un año de entrenamiento básico en Alemania.
El jefe de la ESA, Josef Aschbacher, dijo a la AFP que, si se incluyen los siete astronautas de la promoción de 2009, el año de graduación anterior, será "el mayor número que hayamos tenido jamás".
Los cinco nuevos astronautas "volarán todos en 2030, lo cual es una buena noticia", añadió.
Adenot dijo que el grupo se llevaba bien, unidos por el sufrimiento a través de brutales cursos de supervivencia en las montañas de los Pirineos a temperaturas inferiores a -10 grados centígrados (14 Fahrenheit).
Ahora en Houston, dice que tiene muchas ganas de "entrar realmente en el meollo del entrenamiento", incluida la preparación para seis meses de ingravidez a bordo de la EEI.
Aschbacher dijo que "enviar al espacio a dos astronautas recién graduados de la ESA es un paso crucial en el camino hacia la preservación del conocimiento europeo, asegurando la participación a largo plazo de Europa en programas en curso como Artemis", el próximo programa lunar de la NASA.
Entonces, ¿sueña Adenot con poner un pie en la Luna?
Admitió haber pensado en ello, pero dijo que prefería proceder "por etapas" y actualmente tiene la vista puesta en la ISS.
Por un lado, se está preparando para contemplar la Tierra desde el punto de vista del espacio.
"Los astronautas experimentados dicen que es una maravilla total, más allá de lo imaginable", dijo Adenot.
© 2024 AFP
