Psyche de la NASA enciende sus propulsores dignos de ciencia ficción
El concepto de este artista representa la nave espacial Psyche de la NASA dirigida al asteroide Psyche, rico en metales, en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. La nave espacial se lanzó en octubre de 2023 y llegará a su destino en 2029. Crédito:NASA/JPL-Caltech/ASU
La nave espacial Psyche de la NASA pasó su revisión de seis meses con un buen estado de salud, y ahora no hay freno. Los navegantes están activando sus propulsores eléctricos de aspecto futurista, que emiten un brillo azul, casi sin parar a medida que el orbitador se adentra más en el espacio profundo.
La nave espacial se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida sobre un Falcon Heavy de SpaceX el 13 de octubre de 2023. Después de abandonar nuestra atmósfera, Psyche aprovechó al máximo el impulso de su cohete y navegó más allá de la órbita de Marte.
Durante el próximo año, la nave espacial estará en lo que los planificadores de la misión llaman modo de "crucero completo", cuando sus propulsores eléctricos toman el control e impulsan el orbitador hacia el cinturón de asteroides. Los propulsores funcionan expulsando átomos cargados, o iones, de xenón, emitiendo un brillante resplandor azul que se arrastra detrás de la nave espacial.
Son parte del increíblemente eficiente sistema de propulsión eléctrica solar de Psyche, que funciona con luz solar. El empuje creado por el xenón ionizado es suave, pero cumple su función. Incluso en el modo de crucero completo, la presión ejercida por los propulsores es aproximadamente la que sentirías al sostener tres cuartos en la mano.