Utilizando el telescopio espacial James Webb, los investigadores de la Universidad de Copenhague se han convertido en los primeros en observar la formación de tres de las primeras galaxias del universo, hace más de 13 mil millones de años. El sensacional descubrimiento aporta importante conocimiento sobre el universo y ahora se publica en Science .
Por primera vez en la historia de la astronomía, investigadores del Instituto Niels Bohr han presenciado el nacimiento de tres de las galaxias más antiguas del universo, hace entre 13.300 y 13.400 millones de años.
El descubrimiento se realizó utilizando el Telescopio Espacial James Webb, que trajo estas primeras "observaciones en vivo" de galaxias en formación hasta nosotros aquí en la Tierra.
A través del telescopio, los investigadores pudieron ver señales de grandes cantidades de gas que se acumulan y acrecientan en una minigalaxia en proceso de construcción. Si bien así es como se forman las galaxias según teorías y simulaciones por computadora, en realidad nunca se había presenciado.
"Se podría decir que estas son las primeras imágenes 'directas' de la formación de galaxias que hemos visto. Mientras que James Webb nos había mostrado anteriormente galaxias tempranas en etapas posteriores de evolución, aquí somos testigos de su nacimiento y, por lo tanto, de la formación de galaxias". construcción de los primeros sistemas estelares del universo", afirma el profesor asistente Kasper Elm Heintz del Instituto Niels Bohr, quien dirigió el nuevo estudio.
Los investigadores estiman que el nacimiento de las tres galaxias se produjo aproximadamente entre 400 y 600 millones de años después del Big Bang, la explosión que inició todo. Aunque parezca mucho tiempo, corresponde a galaxias que se forman durante el primer 3-4% de la vida total del universo de 13.800 millones de años.
Poco después del Big Bang, el universo era un enorme gas opaco de átomos de hidrógeno, a diferencia de hoy, donde el cielo nocturno está salpicado de un manto de estrellas bien definidas.
"Durante los pocos cientos de millones de años posteriores al Big Bang, se formaron las primeras estrellas, antes de que las estrellas y el gas comenzaran a fusionarse en galaxias. Este es el proceso que vemos en nuestras observaciones", explica el profesor asociado Darach Watson. P>
El nacimiento de las galaxias tuvo lugar en un momento de la historia del universo conocido como la Época de la Reionización, cuando la energía y la luz de algunas de las primeras galaxias atravesaron las nieblas de gas hidrógeno.
Son precisamente estas grandes cantidades de gas hidrógeno las que los investigadores capturaron utilizando la visión infrarroja del Telescopio Espacial James Webb. Esta es la medición más lejana del gas hidrógeno frío y neutro, que es la piedra angular de las estrellas y galaxias, descubierta por investigadores científicos hasta la fecha.
El estudio fue realizado por Kasper Elm Heintz, en estrecha colaboración con, entre otros, sus colegas investigadores Darach Watson, Gabriel Brammer y Ph.D. la estudiante Simone Vejlgaard del Centro Amanecer Cósmico del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, un centro cuyo objetivo declarado es investigar y comprender el amanecer del universo. Este último resultado los acerca mucho más a lograr precisamente eso.
El equipo de investigación ya ha solicitado más tiempo de observación con el telescopio espacial James Webb, con la esperanza de ampliar su nuevo resultado y aprender más sobre la época más temprana de la formación de galaxias.
"Por ahora, se trata de mapear nuestras nuevas observaciones de galaxias en formación con mayor detalle que antes. Al mismo tiempo, estamos constantemente tratando de superar el límite de cuán lejos en el universo podemos ver. Entonces, tal vez podamos Llegaremos aún más lejos", afirma Vejlgaard.
Según el investigador, los nuevos conocimientos contribuyen a responder a una de las preguntas más básicas de la humanidad.
"Una de las preguntas más fundamentales que los humanos siempre nos hemos hecho es '¿De dónde venimos?' Aquí, reunimos un poco más de la respuesta arrojando luz sobre el momento en que se crearon algunas de las primeras estructuras del universo. Es un proceso que investigaremos más a fondo, hasta que, con suerte, podamos encajar aún más piezas. resolver el rompecabezas", concluye el profesor asociado Brammer.
El estudio fue realizado por los investigadores Kasper E. Heintz, Darach Watson, Gabriel Brammer, Simone Vejlgaard, Anne Hutter, Victoria B. Strait, Jorryt Matthee, Pascal A. Oesch, Pall Jakobsson, Nial R. Tanvir, Peter Laursen, Rohan P. Naidu, Charlotte A. Mason, Meghana Killi, Intae Jung, Tiger Yu-Yang Hsiao, Abdurro'uf, Dan Coe, Pablo Arrabal Haro, Steven L. Finkelstein y Sune Toft.
