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El primer vistazo de la humanidad a las condiciones en una "súper Tierra" a 50 años luz de distancia se espera para las próximas semanas a través del Telescopio Espacial James Webb, y la NASA se está preparando para ver cosas de pesadilla.
El planeta, llamado 55 Cancri e, orbita tan cerca de "su estrella similar al Sol" que las condiciones de la superficie podrían ser literalmente como el Infierno de la descripción bíblica:una dimensión en constante estado de combustión.
Los datos muestran que 55 Cancri e está a menos de 1,5 millones de millas de su estrella:1/25 de la distancia a la que se encuentra Mercurio súper caliente de nuestro sol, dice la NASA.
"Con temperaturas superficiales muy por encima del punto de fusión de los minerales típicos que forman rocas, se cree que el lado diurno del planeta está cubierto de océanos de lava", informó la NASA la semana pasada.
"Imagínese si la Tierra estuviera mucho, mucho más cerca del Sol. Tan cerca que un año entero dura solo unas pocas horas. Tan cerca que la gravedad ha bloqueado un hemisferio en luz diurna abrasadora permanente y el otro en una oscuridad sin fin. Tan cerca que los océanos hierven de distancia, las rocas comienzan a derretirse y las nubes llueven lava".
No existe nada parecido en nuestro sistema solar, dice la NASA.
Entre las cosas que los científicos esperan descubrir está si el planeta está "bloqueado por mareas, con un lado mirando hacia la estrella en todo momento" o si gira de una manera que crearía el día y la noche.
Las vistas iniciales del telescopio espacial Spitzer menos poderoso de la NASA muestran que algo misterioso está sucediendo en 55 Cancri e, porque el punto más caliente no es la parte que mira directamente a su estrella.
Una teoría es que el planeta tiene "una atmósfera dinámica que mueve el calor", dice la NASA.
Otra idea es que 55 Cancri e gire para crear el día y la noche, pero con resultados de pesadilla.
"En este escenario, la superficie se calentaría, se derretiría e incluso se vaporizaría durante el día, formando una atmósfera muy delgada que Webb podría detectar", dice la NASA.
"Por la noche, el vapor se enfriaría y se condensaría para formar gotas de lava que volverían a llover sobre la superficie y volverían a solidificarse al caer la noche".
Se espera que el telescopio espacial James Webb esté completamente operativo en "solo unas semanas" y sus primeras observaciones se esperan durante el verano, dice la NASA.
El telescopio es capaz de detectar la presencia de una atmósfera, dicen los científicos.
Su primer año se dedicará a estudiar 55 Cancri e y el planeta sin aire LHS 3844 b, para tratar de comprender "la evolución de los planetas rocosos como la Tierra", dice la NASA.
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