Esta es una de las seis imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, que muestra que las estrellas gemelas o binarias muy unidas podrían ser provocadas para formarse por envolturas asimétricas. Crédito:NASA/JPL-Caltech/Univ. de Míchigan
Ahora tenemos nuevas pistas sobre una etapa misteriosa en la vida de las estrellas binarias, gracias a una investigación de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y el Observatorio de Yunnan en China.
La mitad de todas las estrellas vienen en pares, conocidas como estrellas binarias. Entendemos la vida de las estrellas solteras, pero las parejas de estrellas viven vidas más complicadas.
Según el coautor del estudio, el profesor asociado Christian Wolf de ANU, la "fase de envoltura común" es particularmente importante para las estrellas binarias, pero hasta ahora nunca se había observado.
Por primera vez, el equipo de investigación descubrió una estrella binaria apretada con una capa de material en expansión a su alrededor, los restos de la envoltura común.
"En las primeras etapas, dos estrellas a menudo giran una alrededor de la otra sin que suceda mucho", dijo el profesor asociado Wolf.
"Pero cuando una de las estrellas se convierte en una gigante roja, no solo reclama más espacio vacío como lo haría una sola estrella.
"En cambio, 'abraza' o engulle a su compañero, y aparecen como una estrella bajo un envoltorio opaco. Ahí es cuando las cosas se ponen realmente emocionantes. La fricción de su movimiento dentro del envoltorio altera profundamente lo que sucede a continuación para las estrellas. No solo provoca calor, pero ralentiza las estrellas, por lo que giran en espiral en una órbita cada vez más estrecha; el envoltorio finalmente se sobrecalienta y sale volando".
La explosión de esta estrella binaria en particular ocurrió hace unos 10.000 años.
"La fase de envoltura común es un eslabón perdido en la larga y compleja cadena de eventos que componen la vida de las estrellas. Ahora estamos comenzando a arreglar ese eslabón", dijo el profesor asociado Wolf.
"Incluso podría ayudarnos a reconstruir mejor los eventos de ondas gravitacionales, como las fusiones de agujeros negros".
Los investigadores creen que este primer vistazo del fenómeno podría conducir al descubrimiento de más estrellas en esta etapa crítica de su vida.
"Puede ser más fácil reconocerlos ahora que tenemos una idea más clara de lo que debemos buscar. Puede haber otros que han estado bajo nuestras narices todo el tiempo", dijo el profesor asociado Wolf
La investigación ha sido publicada en Mensual Notices of the Royal Astronomical Society . Estrellas danzantes y agujeros negros en una nube cósmica de gas:nueva investigación de la 'fase de envoltura común'
