CELESTA, el primer satélite impulsado por el CERN, entró en órbita con éxito durante el vuelo inaugural del vehículo de lanzamiento europeo Vega-C. Lanzado por la Agencia Espacial Europea desde el Centro Espacial de la Guayana Francesa (CSG) a las 13.13 UTC del 13 de julio de 2022, el satélite se desplegó sin problemas y transmitió sus primeras señales por la tarde.

Con un peso de un kilogramo y una medida de 10 centímetros en cada uno de sus lados, CELESTA (CERN latchup and radmon experiment student satellite) es un CubeSat de 1U diseñado para estudiar los efectos de la radiación cósmica en la electrónica. El satélite lleva un Space RadMon, una versión en miniatura de un dispositivo de monitoreo de radiación bien probado desplegado en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN. CELESTA ha sido enviado a una órbita terrestre de casi 6000 kilómetros. "Justo en el medio del cinturón interior de Van Allen, CELESTA explorará una órbita inusual donde los niveles de radiación están en su punto más alto", explica Markus Brugger, jefe del grupo de áreas experimentales del CERN e iniciador de los proyectos CHARM y CELESTA en el contexto. de la iniciativa R2E (Radiación a Electrónica).

Space RadMon es un ejemplo emblemático de cómo las tecnologías del CERN pueden tener aplicaciones más allá de los experimentos de física de partículas. "Basado completamente en componentes estandarizados y ultrasensibles seleccionados y calibrados por el CERN, y principalmente en las instalaciones del CERN, el Space RadMon es un instrumento liviano y de bajo consumo, ideal para futuras misiones espaciales tolerantes al riesgo", dice Rubén García Alia, R2E. líder del proyecto. "Si CELESTA tiene éxito, Space RadMon podría incluso adaptarse a las constelaciones de satélites como una herramienta de mantenimiento predictivo, para anticipar la necesaria renovación de los satélites".

También se probó un modelo de radiación del satélite CELESTA en CHARM, una instalación de campo mixto del CERN capaz de reproducir, en gran medida, el entorno de radiación de la órbita terrestre baja. La misión será una validación importante de esta capacidad en la instalación. "Capaz de probar satélites todos a la vez, en lugar de componente por componente, CHARM es una instalación única en el mundo, notablemente diferente de otras instalaciones de prueba de irradiación. Ofrece una alternativa simple y de bajo costo y la posibilidad de evaluar los efectos a nivel del sistema". dice Salvatore Danzeca, coordinador de las instalaciones de CHARM.

El éxito de este satélite es el resultado de una fructífera asociación entre el CERN y la Universidad de Montpellier, en la que participaron muchos estudiantes de ambas instituciones y especialistas en efectos de radiación del CERN. CELESTA se basa en la plataforma tolerante a la radiación CSUM. Será operado desde el centro de control CSUM. La Agencia Espacial Europea proporcionó la ranura de lanzamiento en el marco de su programa de satélites pequeños.

"En una misión para hacer que el espacio sea más accesible, CELESTA es un ejemplo emocionante de cómo la experiencia del CERN puede tener un impacto positivo en la industria aeroespacial. Con esta misión, el CERN muestra sus soluciones de bajo costo para medir la radiación y probar los satélites contra ella, por lo tanto brindando a las universidades, empresas y nuevas empresas los medios para realizar sus ambiciones espaciales”, concluye Enrico Chesta, Coordinador de Aplicaciones Aeroespaciales y Ambientales del CERN en el grupo de Transferencia de Conocimiento. + Explora más

Fibras ópticas detectoras de radiación instaladas en la Estación Espacial Internacional