El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orion a bordo se encuentra en la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el miércoles 17 de agosto de 2022. La NASA tiene como objetivo un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Crédito:AP Photo/Terry Renna
El cohete de la luna nueva de la NASA llegó a la plataforma de lanzamiento el miércoles antes de su vuelo de debut en menos de dos semanas.
El cohete de 98 metros (322 pies) emergió de su gigantesco hangar el martes por la noche, atrayendo a multitudes de trabajadores del Centro Espacial Kennedy, muchos de los cuales aún no habían nacido cuando la NASA envió astronautas a la luna hace medio siglo. El cohete tardó casi 10 horas en hacer el viaje de cuatro millas hasta la plataforma, deteniéndose al amanecer.
La NASA tiene como objetivo un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Nadie estará dentro de la cápsula de la tripulación encima del cohete, solo tres maniquíes repletos de sensores para medir la radiación y la vibración.
La cápsula volará alrededor de la luna en una órbita distante durante un par de semanas, antes de regresar para amerizar en el Pacífico. El vuelo completo debería durar seis semanas.
El vuelo es el primer viaje a la luna en el programa Artemis de la NASA. La agencia espacial apunta a un vuelo en órbita lunar con astronautas en dos años y un alunizaje de una tripulación humana a partir de 2025. Eso es mucho más tarde de lo que anticipó la NASA cuando estableció el programa hace más de una década, ya que el transbordador espacial flota retirada. Los años de demoras han sumado miles de millones de dólares al costo.
Una comparación del Saturno V y el cohete Luna nueva llamado Sistema de Lanzamiento Espacial o SLS.
"Ahora, por primera vez desde 1972, vamos a lanzar un cohete diseñado para el espacio profundo", dijo recientemente el gerente del programa de cohetes de la NASA, John Honeycutt.
El nuevo cohete lunar SLS de la NASA, abreviatura de Space Launch System, es 41 pies (12 metros) más corto que los cohetes Saturno V utilizados durante el Apolo hace medio siglo. Pero es más potente, ya que utiliza un escenario central y refuerzos gemelos, similares a los que se usan para los transbordadores espaciales.
Un corte del Sistema de Lanzamiento Espacial o SLS.
"Cuando miras el cohete, casi parece retro. Parece que estamos mirando hacia el Saturno V", dijo a los periodistas el administrador de la NASA, Bill Nelson, a principios de este mes. "Pero es un cohete y una nave espacial totalmente diferentes, nuevos, altamente sofisticados y más sofisticados".
Veinticuatro astronautas volaron a la luna durante el Apolo, y 12 de ellos aterrizaron en ella entre 1969 y 1972. La agencia espacial quiere un equipo más diverso y un esfuerzo más sostenido bajo la dirección de Artemisa, que lleva el nombre de la mitológica hermana gemela de Apolo.
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orion a bordo sale del edificio de ensamblaje de vehículos moviéndose lentamente hacia la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el martes 16 de agosto de 2022. La NASA apunta a un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Crédito:AP Photo/Terry Renna
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orion a bordo sale del edificio de ensamblaje de vehículos moviéndose lentamente hacia la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el martes 16 de agosto de 2022. La NASA apunta a un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Crédito:AP Photo/Terry Renna
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orion a bordo sale del edificio de ensamblaje de vehículos moviéndose lentamente hacia la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el martes 16 de agosto de 2022. La NASA apunta a un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Crédito:AP Photo/Terry Renna
El cohete Artemis de la NASA, con la nave espacial Orion a bordo, se encuentra en el edificio de ensamblaje de vehículos antes de lanzarse a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, el martes 16 de agosto de 2022, en Cabo Cañaveral, Florida. 29 despegue para el vuelo de prueba lunar. Nadie estará dentro de la cápsula de la tripulación encima del cohete, solo tres maniquíes. Crédito:AP Photo/Terry Renna
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orion a bordo sale del edificio de ensamblaje de vehículos moviéndose lentamente hacia la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el martes 16 de agosto de 2022. La NASA apunta a un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Crédito:AP Photo/Terry Renna
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orion a bordo sale del edificio de ensamblaje de vehículos moviéndose lentamente hacia la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el martes 16 de agosto de 2022. La NASA apunta a un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Crédito:AP Photo/Terry Renna
El cohete Artemis de la NASA con la nave espacial Orion a bordo sale del edificio de ensamblaje de vehículos moviéndose lentamente hacia la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el martes 16 de agosto de 2022. La NASA apunta a un despegue el 29 de agosto para el vuelo de prueba lunar. Crédito:AP Photo/Terry Renna
"Quiero subrayar que este es un vuelo de prueba", dijo Nelson. "Es solo el comienzo".
Este fue el tercer viaje del cohete a la plataforma. Una prueba de cuenta regresiva en abril se vio empañada por fugas de combustible y otros problemas con el equipo, lo que obligó a la NASA a devolver el cohete al hangar para su reparación. El ensayo general se repitió en el pad en junio, con mejores resultados.
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