Considerado un Júpiter ultracaliente, un lugar donde el hierro se vaporiza, se condensa en el lado de la noche y luego cae del cielo como lluvia:el fuego, El exoplaneta WASP-76b, parecido a un infierno, puede ser incluso más candente de lo que los científicos se habían dado cuenta.

Un equipo internacional, dirigido por científicos de la Universidad de Cornell, Universidad de Toronto y Queen's University Belfast, informa el descubrimiento de calcio ionizado en el planeta, lo que sugiere una temperatura atmosférica más alta de lo que se pensaba anteriormente, o vientos fuertes en la atmósfera superior.

El descubrimiento se realizó en espectros de alta resolución obtenidos con Gemini North cerca de la cima de Mauna Kea en Hawai.

Los Júpiter calientes reciben su nombre por sus altas temperaturas, debido a la proximidad a sus estrellas. WASP-76b, descubierto en 2016, está a unos 640 años luz de la Tierra, pero tan cerca de su estrella tipo F, que es un poco más caliente que el sol, que el planeta gigante completa una órbita cada 1.8 días terrestres.

Los resultados de la investigación son los primeros de un año Proyecto dirigido por Cornell, Exoplanetas con estudio de espectroscopia de Géminis, o ExoGemS, que explora la diversidad de atmósferas planetarias.

"Como hacemos la detección remota de docenas de exoplanetas, abarcando una gama de masas y temperaturas, Desarrollaremos una imagen más completa de la verdadera diversidad de mundos extraterrestres, desde aquellos lo suficientemente calientes como para albergar lluvia de hierro hasta otros con climas más moderados, desde los más pesados ​​que Júpiter hasta otros no mucho más grandes que la Tierra, "dijo el coautor Ray Jayawardhana, Harold Tanner Decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Cornell y profesor de astronomía.

"Es notable que con los telescopios e instrumentos actuales, ya podemos aprender mucho sobre las atmósferas:sus componentes, propiedades físicas, presencia de nubes e incluso patrones de viento a gran escala, de planetas que orbitan estrellas a cientos de años luz de distancia, "Dijo Jayawardhana.

El grupo vio un trío raro de líneas espectrales en observaciones altamente sensibles de la atmósfera del exoplaneta WASP-76b, publicado en el Cartas de revistas astrofísicas el 28 de septiembre y presentado el 5 de octubre en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.

"Estamos viendo mucho calcio; es una característica realmente fuerte, "dijo la primera autora Emily Deibert, un estudiante de doctorado de la Universidad de Toronto, cuyo consejero es Jayawardhana.

"Esta firma espectral de calcio ionizado podría indicar que el exoplaneta tiene vientos muy fuertes en la atmósfera superior, "O la temperatura atmosférica en el exoplaneta es mucho más alta de lo que pensábamos", dijo Deibert.