Los funcionarios de la misión del Telescopio Espacial James Webb de la NASA han anunciado la selección de los programas del Observador General para el primer año de ciencia del telescopio. conocido como Ciclo 1. Estos programas específicos proporcionarán a la comunidad astronómica mundial una de las primeras amplias oportunidades para investigar objetivos científicos con Webb.

Las 286 propuestas seleccionadas abordan una amplia variedad de áreas científicas y ayudarán a cumplir la misión general de la NASA de ampliar nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él. Webb comenzará a observar el universo en 2022 después de que se desarrolle la nave espacial, viaja un millón de millas, y verifica el funcionamiento de todos sus instrumentos.

"El año inicial de las observaciones de Webb brindará la primera oportunidad para que una amplia gama de científicos de todo el mundo observe objetivos particulares con el próximo gran observatorio espacial de la NASA, "dijo el Dr. Thomas Zurbuchen, Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. "La ciencia asombrosa que se compartirá con la comunidad global será audaz y profunda".

El gran espejo de Webb, sensibilidad del infrarrojo cercano a medio, y las capacidades espectroscópicas y de imágenes de alta resolución revelarán partes del universo que han estado ocultas hasta ahora. Los programas de Observadores Generales seleccionados en este ciclo buscan encontrar las primeras galaxias, explorar la formación de estrellas, y medir las propiedades físicas y químicas de los sistemas planetarios, incluido nuestro propio sistema solar.

"Estamos abriendo el cofre del tesoro infrarrojo, y las sorpresas están garantizadas, "dijo el Dr. John C. Mather, Científico principal del proyecto para la misión Webb y astrofísico principal en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "¿Cómo hizo el universo galaxias, estrellas, agujeros negros, y planetas, y nuestra propia pequeña Tierra muy especial? No lo se todavia pero cada día nos acercamos más ".

El tiempo del observador general con Webb es extremadamente competitivo. Como resultado, El proceso de selección de propuestas realizado por el Comité de Asignación de Telescopios es riguroso y meticuloso. El comité estaba compuesto por casi 200 miembros de la comunidad astronómica mundial que fueron asignados a 19 paneles diferentes que cubrían amplios temas científicos. Los paneles se reunieron virtualmente, debido a las actuales circunstancias de la pandemia de COVID-19, en el transcurso de varias semanas. Los miembros, además, pasaron innumerables horas fuera de las reuniones formales para evaluar las propuestas.

Usando revisión anónima dual, donde se ocultaron las identidades del investigador y el equipo proponentes, Se evaluó y calificó el mérito científico de cada propuesta. El final, La lista clasificada de propuestas seleccionadas se presentó al Director del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, Dr. Kenneth Sembach, para revisión y aprobación.

"El primer ciclo de observación con un nuevo observatorio siempre es especial, especialmente uno tan poderoso y esperado como Webb. Tuvimos un par de semanas increíblemente interesantes de intensas revisiones de propuestas durante las cuales los revisores hicieron un gran trabajo al clasificar y clasificar todos los posibles casos científicos propuestos. Los felicito por su arduo trabajo, especialmente en condiciones de pandemia, ", dijo Sembach." Estoy muy contento de poder aprobar un programa científico tan sólido para el observatorio. Estas observaciones proporcionarán vistas impresionantes del universo y nos llevarán en nuevas direcciones de investigación que prepararán el escenario para décadas de investigación ".

Más de 1, Se presentaron 000 propuestas antes del 24 de noviembre de Fecha límite 2020. Los científicos de 44 países solicitaron una parte de los 6, 000 horas de observación disponibles en el primer año de Webb, lo que representa aproximadamente dos tercios de todo el tiempo de observación del Ciclo 1.

"Celebramos la asociación muy exitosa entre la Agencia Espacial Europea y nuestros colegas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, "dijo el profesor Günther Hasinger, Director de Ciencia de la Agencia Espacial Europea. "Esperamos las hermosas imágenes y espectros y los asombrosos descubrimientos que Webb hará en este primer año de observaciones".

"La Agencia Espacial Canadiense se enorgullece de unirse a la NASA y la ESA en esta fantástica exploración del Universo y volver al tiempo cósmico. Todos estamos ansiosos por ver este telescopio espacial de próxima generación en acción, "dijo la Dra. Sarah Gallagher, Asesor científico del presidente de la Agencia Espacial Canadiense. "La emoción aumenta a medida que nos acercamos al lanzamiento de Webb. Estos nuevos objetivos para la primera ciencia de Webb son observaciones muy anticipadas que prometen expandir nuestra visión del Universo y nuestro lugar en él. Felicitaciones al grupo de astrónomos destacados por sus éxitos en este riguroso proceso de selección ".

Los programas de Observadores Generales se llevarán a cabo junto con los programas de Ciencia de Liberación Temprana Discrecional (ERS) y Observación de Tiempo Garantizado (GTO) del Director. Todas estas observaciones comienzan después del período de puesta en servicio del telescopio, lo que lleva al menos seis meses.

La lista completa de programas de Observadores Generales está disponible en https://www.stsci.edu/jwst/science-execution/approved-programs/cycle-1-go.