La galaxia enana Phoenix toma su nombre de la constelación del sur del mismo nombre. La enana Fénix es única en el sentido de que no puede clasificarse según el esquema habitual de las galaxias enanas; Si bien su forma la etiquetaría como una galaxia enana esferoidal, que no contiene suficiente gas para formar nuevas estrellas, los estudios han demostrado que la galaxia tiene una nube de gas asociada cerca. insinuando la formación estelar reciente y una población de estrellas azules jóvenes, a pesar de su masa extremadamente baja. Crédito:ESO / Tipo de licencia Atribución (CC BY 4.0)
La pregunta de cuán pequeño, Las galaxias enanas han sostenido la formación de nuevas estrellas en el transcurso del Universo durante mucho tiempo ha confundido a los astrónomos del mundo. Ahora, Un equipo de investigación internacional ha descubierto que las pequeñas galaxias inactivas pueden acumular gas lentamente durante muchos miles de millones de años. Cuando este gas colapsa repentinamente por su propio peso, pueden surgir nuevas estrellas. El nuevo trabajo se publica en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Hay alrededor de dos mil billones de galaxias en nuestro Universo y, mientras que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, abarca entre doscientos y cuatrocientos mil millones de estrellas, las pequeñas galaxias enanas contienen solo decenas de miles a unos pocos miles de millones de estrellas. La forma en que se forman las estrellas en estas diminutas galaxias ha sido un misterio durante mucho tiempo.
Ahora, un equipo de investigación de la Universidad de Lund, Suecia, ha establecido que las galaxias enanas son capaces de permanecer inactivas durante varios miles de millones de años antes de comenzar a formar estrellas nuevamente.
“Se estima que estas galaxias enanas dejaron de formar estrellas hace unos 12 mil millones de años. Nuestro estudio muestra que esto puede ser una pausa temporal, "dice Martin Rey, astrofísico de la Universidad de Lund y líder del estudio.
Mediante simulaciones por ordenador de alta resolución, Los investigadores demuestran que la formación de estrellas en las galaxias enanas termina como resultado del calentamiento y la ionización de la fuerte luz de las estrellas recién nacidas en todo el Universo. Las explosiones de las llamadas enanas blancas, pequeñas estrellas débiles hechas del núcleo que permanece cuando mueren las estrellas de tamaño normal, contribuyen aún más a prevenir el proceso de formación de estrellas en las galaxias enanas.
"Nuestras simulaciones muestran que las galaxias enanas pueden acumular combustible en forma de gas, que finalmente se condensa y da a luz a estrellas. Esto explica la formación de estrellas observada en las débiles galaxias enanas existentes, que durante mucho tiempo ha desconcertado a los astrónomos, "afirma Rey.
Las simulaciones por computadora utilizadas por los investigadores en el estudio requieren mucho tiempo:cada simulación lleva hasta dos meses y requiere el equivalente a 40 computadoras portátiles que funcionan las 24 horas del día. El trabajo continúa con el desarrollo de métodos para explicar mejor los procesos detrás de la formación de estrellas en las galaxias más pequeñas de nuestro Universo.
"Al profundizar nuestra comprensión de este tema, obtenemos nuevos conocimientos sobre el modelado de procesos astrofísicos como las explosiones de estrellas, así como el calentamiento y enfriamiento del gas cósmico. Además, se están realizando más trabajos para predecir cuántas de estas enanas formadoras de estrellas existen en nuestro Universo, y podría ser descubierto por telescopios astronómicos, "concluye Rey.
