Imagen de una estrella de carbono conocida como CW Leonis o IRC + 10216 del Observatorio Espacial Herschel. SOFIA descubrió que algunas estrellas de carbono con pulsaciones especialmente fuertes, llamadas variables Mira, distribuir grandes cantidades de carbono al espacio interestelar donde se puede utilizar como un bloque de construcción para la vida y otras estructuras complejas. Crédito:ESA / PACS / SPIRE / Consortia
Como dijo Carl Sagan, "Estamos hechos de cosas de estrellas", pero ¿cómo distribuyen las estrellas sus "cosas" esenciales para la vida en el espacio? El telescopio de la NASA en un avión, SOFÍA, está encontrando algunas respuestas observando las estrellas pulsantes mientras se expanden y contraen, corazones casi como latiendo.
El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, SOFÍA, examinó varios tipos de estrellas pulsantes en nuestra galaxia, la Vía Láctea, mirando como un poco de carbón arrojado, en el espacio interestelar. El carbono se crea en el interior de las estrellas mediante el proceso de fusión del helio. A medida que las estrellas evolucionan este carbono puede llegar a la superficie. Pero debe ser forzado al espacio. Pero debe ser forzado al espacio para que esté disponible como un componente básico de la vida.
SOFIA descubrió que algunas estrellas de Mira, gigantes rojas de etapa tardía con pulsaciones especialmente poderosas, puede impulsar fuertes vientos estelares que expulsan gas y polvo ricos en carbono hacia el espacio interestelar. Por otra parte, estrellas con pulsaciones mucho más débiles llamadas estrellas semirregulares, no puede expulsar el viento con tanta eficacia. Por lo tanto, las estrellas Mira son responsables de distribuir grandes cantidades de carbono en el universo. La investigación fue publicada en el Diario astrofísico .
"Sabemos que los productos químicos esenciales como el carbono provienen de las estrellas, "dijo Kathleen Kraemer, científico del Boston College y autor principal del estudio. “Pero estas fuertes pulsaciones ayudan a explicar cómo el carbono se aleja de las estrellas hacia donde puede evolucionar hacia estructuras más complejas, que en el caso de la Tierra, finalmente se convirtió en ADN, proteínas y grasas:vida ".
Investigaciones anteriores observaron estrellas pulsantes en otras galaxias, como la Gran Nube de Magallanes, pero esta investigación con SOFIA proporciona nuevos conocimientos sobre cómo se distribuye el carbono en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
