El 14 de julio una nueva nave espacial con destino a Marte se lanzará desde Japón. Si bien se planea lanzar varias misiones a Marte durante el próximo mes, lo que hace que esto sea diferente es quién lo está lanzando:los Emiratos Árabes Unidos.
Aunque es nuevo en la exploración espacial, los Emiratos Árabes Unidos se han fijado objetivos elevados para la investigación, llamado Hope. La misión tiene como objetivo estudiar más a fondo el clima de Marte, pero Omran Sharaf, líder de la misión, también dice, "Es un medio para lograr un objetivo mayor:acelerar el desarrollo de nuestro sector educativo, sector académico ".
Con la exploración espacial generalmente perseguida por actores como Estados Unidos, Rusia, Porcelana, la Agencia Espacial Europea y, más recientemente, India, Hope será la primera misión al planeta rojo desde un país del Medio Oriente. Como experto en política espacial, Creo que la esperanza también es significativa de otras dos formas:muestra cómo la colaboración internacional, a través del cual Hope fue diseñada y construida, permite una nueva generación de exploración espacial y demuestra que la expansión de este sector puede promover el desarrollo económico.
Creciente colaboración internacional
Si bien las tensas relaciones espaciales entre los principales países parecen dominar los titulares, La misión de los EAU muestra cómo la cooperación es igualmente importante. A pesar de ser el tercer país más rico del mundo, La comunidad científica y de ingenieros de los EAU es todavía pequeña. Como tal, los emiratíes acudieron a otros expertos en busca de ayuda. Para construir Hope y su instrumentación científica, los Emiratos Árabes Unidos trabajaron con la Universidad de Colorado Boulder y luego lo enviaron a Japón para ser lanzado en un cohete japonés H-2A.
La cooperación internacional en el espacio no es nueva. Típicamente, los estados utilizan dicha colaboración para promover el interés de un estado en particular, por lo general, Estados Unidos o Rusia, o para reducir los costos de exploración espacial. Por ejemplo, temprano en la carrera espacial, Estados Unidos ayudó a los países europeos con el lanzamiento de satélites para demostrar el poder de Estados Unidos en el espacio. La Estación Espacial Internacional, por otra parte, ha sido un trabajo en progreso desde mediados de la década de 1990. Fue construido a través de una asociación establecida para reducir los costos de construcción y operación de un proyecto tan grande en la órbita terrestre baja.
Si bien el prestigio internacional juega un papel importante para Hope (su llegada a Marte está programada para el 50 aniversario de los EAU), la cooperación involucrada es diferente. En lugar de depender de los países para recibir asistencia directa, los Emiratos Árabes Unidos firmaron un contrato con una universidad estadounidense y un lanzador comercial japonés. Al hacerlo, han aprovechado cambios significativos en la accesibilidad y asequibilidad de la tecnología espacial para producir una misión de costo bastante bajo. Por solo US $ 200 millones en costos, creen que Hope estimulará y hará crecer su base económica.
Aunque rico en recursos, los EAU siguen siendo un estado económicamente frágil. Históricamente, han producido pocos doctorados en ciencias básicas y carecen de una sólida economía del conocimiento. Sharaf, El líder de la misión de Hope, ha reconocido con franqueza que la misión "trata sobre el futuro de los Emiratos Árabes Unidos y nuestra supervivencia". La idea es que Hope inspire a una nueva generación de emiratíes a seguir su educación en los campos STEM para diversificar y fortalecer la economía del país. Este enfoque parece estar funcionando, con los Emiratos Árabes Unidos ya viendo un aumento anual del 12% en la inscripción STEM durante los últimos años.
La expansión económica de la exploración espacial
Si bien los logros internacionales siguen siendo importantes, Las preocupaciones económicas como las de los EAU están impulsando cada vez más la exploración espacial.
Además de los Emiratos Árabes Unidos y otros países de Oriente Medio, Los estados africanos también buscan aprovechar el espacio. Hasta la fecha, 11 países africanos han lanzado satélites y la economía espacial de África vale actualmente alrededor de $ 7 mil millones. Como muestra de la seriedad del continente, la Unión Africana tiene previsto establecer una agencia espacial africana que tendrá su sede en Egipto.
A diferencia de Hope, cuyo objetivo es estimular indirectamente la economía emiratí, Los países africanos buscan un impacto económico directo mediante el uso de satélites. En Sudáfrica, Se están utilizando satélites de imágenes remotas para capturar la pesca ilegal en sus costas. Etiopía está utilizando su primer satélite de observación de la Tierra para mejorar el monitoreo del clima en el Cuerno de África. Nigeria ha utilizado sus tres satélites terrestres para ayudar en el mapeo de recursos e incluso electoral.
Dada la falta de capacidades propias, Sudáfrica, Etiopía, Nigeria y los Emiratos Árabes Unidos han tenido que aprovechar la colaboración internacional. Esto es especialmente cierto cuando se trata de lanzar satélites. Como tal, el uso de la exploración espacial para apoyar el desarrollo económico solo puede continuar a través del tipo de cooperación que llevó a Hope.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
