Si está buscando fuegos artificiales para la celebración del Día de la Independencia en EE. UU., entonces no busque más allá del mundo de la astronomía. Los fuegos artificiales cósmicos en el centro de esta imagen, la galaxia espiral NGC 925, se asemeja a un enorme molinillo, con una barra central brillante y brazos en espiral giratorios. Las explosiones rojas esparcidas por NGC 925 son erupciones de formación estelar, que se puede rastrear observando una llamativa emisión de hidrógeno-alfa.

NGC 925 se encuentra a unos 20 millones de años luz de la Tierra en la dirección de la constelación de Triángulo (El Triángulo), y a primera vista, parece un clásico, galaxia espiral ordenada. Sin embargo, una inspección más cercana revela una asimetría sutil:la galaxia está ligeramente torcida. El brazo en espiral que aparece en la parte superior de esta imagen es prominente y bien definido, pero la mitad inferior de la galaxia está más desordenada y "esponjosa". Este extraño desequilibrio y los brillantes fuegos artificiales pueden ser el resultado de la turbulenta historia de la galaxia, interacciones pasadas con otras galaxias que han distorsionado y perturbado NGC 925. Interacciones como estas también es probable que hayan provocado la formación de estrellas durante la historia de esta galaxia.

Acompañando a NGC 925 hay una gran cantidad de galaxias de fondo distantes, desde llamativas espirales de cara a nebulosas galaxias elípticas. Cada una de estas galaxias, aunque parecen diminutas en esta imagen, es un vasto conjunto de miles de millones de estrellas y enormes cantidades de gas y polvo. La imagen también está salpicada de estrellas mucho más cerca de casa, con estrellas en primer plano de nuestra propia galaxia repartidas por la imagen. Estos se detectan fácilmente gracias a los picos de difracción, los patrones entrecruzados prominentes causados ​​por la estructura de soporte del espejo secundario del telescopio. NGC 925 se encuentra entre estos dos extremos, mucho más lejos que las estrellas de la Vía Láctea, pero más cerca que las legiones de galaxias distantes del fondo.

Usar un telescopio astronómico para capturar los detalles de NGC 925 no es una tarea sencilla. A diferencia de la cámara de tu teléfono, Las cámaras astronómicas generalmente solo pueden capturar un color a la vez. Imágenes coloridas como esta se crean tomando exposiciones usando filtros que solo permiten que pasen colores de luz específicos y luego combinando los datos en una imagen de tonos ricos.

A pesar de la diversa gama de objetos astronómicos capturados en esta única imagen, esta instantánea representa solo una pequeña porción del despliegue de fuegos artificiales cósmicos completo visible en el cielo nocturno. Además de los brillantes remolinos de estrellas y el nacimiento de estrellas en NGC 925, el cielo está lleno de eventos transitorios como supernovas —las muertes explosivas de estrellas masivas— y explosiones ultrapoderosas de energía de estrellas de neutrones y agujeros negros en colisión.