Un equipo de astrónomos de la Universidad de Leiden y la Universidad de Texas (Austin, Estados Unidos) ha descubierto una nueva forma de cartografiar galaxias distantes. Lo hicieron observando la huella digital de oxígeno en una galaxia distante, algo que normalmente no es posible desde la Tierra. Los investigadores publicarán sus hallazgos en la revista The Cartas de revistas astrofísicas .

Por su descubrimiento, los científicos utilizaron una línea espectral de oxígeno atómico. Normalmente, esta línea espectral no se puede capturar con telescopios terrestres. Pero debido a que la luz proviene de galaxias distantes, está estirado y realmente se puede medir en la Tierra. Recientemente, un instrumento desarrollado en los Países Bajos realizó esta medición.

Una de las galaxias más antiguas del universo.

Los investigadores tuvieron que apuntar el telescopio durante dos horas en un lugar para detectar la galaxia G09.83808. Esa galaxia proviene de mil millones de años después del Big Bang. Eso, por lo tanto, pertenece a las galaxias más antiguas del universo.

Usar la línea de oxígeno con más frecuencia

En el futuro, los investigadores quieren mapear galaxias aún más distantes basándose en la línea de oxígeno. Ya han calculado que el observatorio ALMA en Chile necesita de diez a quince minutos para ver en detalle una galaxia distante.

En años recientes, los astrónomos han descubierto cada vez más galaxias en el universo temprano. Para obtener detalles sobre las circunstancias que prevalecieron en ese momento, Se necesita investigación con líneas espectrales. Hasta ahora, Los astrónomos han utilizado líneas de carbono ionizado y oxígeno doblemente ionizado, pero esa combinación es difícil de interpretar.

Santo Grial

La nueva línea espectral del oxígeno atómico ha sido vista como un santo grial durante veinte años, pero las galaxias realmente tienen que estar muy lejos. Por galaxias no muy lejanas, la luz de la línea de oxígeno no penetra a través de la atmósfera terrestre. Pero, incluso cuando las galaxias están muy lejos, necesitas muy buenos telescopios en un alto, lugar seco. Ahora, los telescopios son lo suficientemente buenos. Y por lo tanto, Por primera vez, los astrónomos han podido detectar galaxias distantes con la línea espectral del oxígeno atómico.

Resultados publicados a la velocidad del rayo

Los resultados son tan nuevos y especiales que encuentran su camino hacia el mundo científico a la velocidad del rayo proverbial. Normalmente se necesitan uno o dos años para que se publiquen los resultados científicos. Ahora los resultados fueron aceptados en dos meses. El investigador principal Matus Rybak (Observatorio de Leiden, Universidad de Leiden, Holanda) dice:'Hicimos nuestras observaciones a finales de octubre y ahora ya están aceptadas para su publicación. Eso demuestra que el mundo astronómico realmente lo ha estado esperando ''.

Los investigadores enfatizan que deben las observaciones a los miembros del personal alerta del telescopio de Chile. Uno de los empleados vio que se acercaba un tiempo excepcionalmente bueno y estaba controlando el telescopio por su cuenta.