El instrumento Super Trans-Iron Galactic Element Recorder (SuperTIGER) se utiliza para estudiar el origen de los rayos cósmicos. SuperTIGER es una colaboración entre la Universidad de Washington en St. Louis, Centro de vuelo espacial Goddard, Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Minnesota. El instrumento SuperTIGER es transportado por encima de la Antártida por un globo científico gigante de 39,5 millones de pies cúbicos. El globo vuela a una altura de aproximadamente 129, 000 pies:casi cuatro veces la altitud de crucero típica de los aviones comerciales. Aquí, el instrumento está esperando en la plataforma de lanzamiento mientras el globo se infla. Crédito:Wolfgang Zober, Universidad de Washington en St. Louis.
Un instrumento científico transportado por globos diseñado para estudiar el origen de los rayos cósmicos está dando su segundo giro por encima del continente de la Antártida tres semanas y media después de su lanzamiento.
SuperTIGER (Registrador de elementos galácticos de supertrans-hierro) está diseñado para medir lo raro, elementos pesados en rayos cósmicos que contienen pistas sobre sus orígenes fuera del sistema solar. El esfuerzo es una colaboración entre la Universidad de Washington en St. Louis, Centro de vuelo espacial Goddard, Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Minnesota.
Cuanto más tiempo estén levantados el globo y el instrumento, el mejor.
"La importancia de nuestra observación aumenta con la cantidad de eventos que observamos esencialmente de forma lineal con el tiempo, por lo que simplemente queremos tener un vuelo lo más largo posible para maximizar las estadísticas de los datos recopilados, "dijo Brian Rauch, profesor asistente de investigación de física en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington e investigador principal de SuperTIGER. "Un día de datos es un pequeño incremento de progreso, y solo tenemos que agachar la cabeza y seguir moliendo.
"Los vuelos de SuperTIGER son maratones, no sprints ".
'Volar tanto como podamos'
El 31 de diciembre el globo completó su primera revolución completa de la Antártida.
Poco más de dos semanas antes, Rauch y su equipo estaban celebrando un lanzamiento exitoso después de una sucesión de temporadas desafiantes en el hielo.
"Después de tres temporadas en la Antártida, con 19 intentos de lanzamiento, dos lanzamientos y una recuperación de la carga útil de un campo de grieta; es maravilloso que SuperTIGER-2 finalmente alcance la altitud de flotación y comience a recopilar datos científicos. ¡La tercera temporada es el encanto! ”, Dijo Rauch en un comunicado de prensa del 15 de diciembre.
La Oficina del Programa de Globos de la NASA lo llamó un "lanzamiento de imagen perfecta, "aunque los científicos sufrieron algunos contratiempos técnicos una vez que el instrumento estuvo en el aire. Hubo problemas con la fuente de alimentación, Rauch dijo, y una falla de la computadora eliminó uno de los módulos detectores al principio del vuelo.
"Esto solo enfatiza aún más la importancia de que volamos el mayor tiempo posible para compensar la pérdida de poder de recolección de instrumentos, ", dijo." Como está, en este vuelo podemos esperar recopilar alrededor del 40% de las estadísticas logradas con el primer vuelo de SuperTIGER ".
El vuelo SuperTIGER 2012-13 batió récords científicos de longevidad en globos aerostáticos, manteniéndose a flote durante 55 días extraordinarios. La misión actual no desafiará ese récord.
"La forma en que circulan los vientos estratosféricos esta temporada, nuestro vuelo terminará cuando el globo llegue a un lugar adecuado al final de nuestra segunda revolución alrededor del continente, "Dijo Rauch.
La trayectoria de SuperTIGER en el aire sobre la Antártida, a partir del 9 de enero. Crédito:equipo SuperTIGER
El sol nunca se pone en SuperTIGER
"Hay dos SuperTIGER (miembros del equipo) todavía en el hielo, ambos de la Universidad de Washington, "Dijo Rauch.
"Con el fin de proporcionar una cobertura continua durante la duración del vuelo, el día se divide en turnos de seguimiento, ", dijo." Aquellos de nosotros en el hielo podemos cubrir el turno de noche para la gente en los Estados Unidos.
"Mi rutina se ha convertido en levantarme a media tarde, cenando, haciendo el turno de monitoreo en nuestra oficina en Crary Lab, trabajando en la oficina durante unas horas más, y luego ir a la cama. (Estudiante de posgrado en física) La rutina de Wolfgang Zober es similar, pero suele llegar, come y llega a la oficina antes que yo y lo llama un 'día' más cerca del final de nuestro turno ".
"Cuando no estoy monitoreando, Voy a caminar por los senderos, tomar fotografías de pingüinos y focas, ", Dijo Zober." También tengo el hábito de socializar con otros grupos científicos para aprender sobre otras investigaciones que se están realizando aquí ".
Hay pocas excepciones a la rutina. Los investigadores dedicaron un poco de tiempo a sus tareas de monitoreo para observar el 6 de enero el lanzamiento de otro experimento con globos. la misión BLAST-TNG dirigida por investigadores de la Universidad de Pennsylvania. Ese viaje terminó solo a las 15 horas de vuelo, debido a problemas técnicos.
Para el equipo de SuperTIGER, no hubo paradas para las vacaciones.
"Me las arreglé para convencer a Wolfgang de que se tomara un descanso en la víspera de Año Nuevo para experimentar IceStock mientras cubría el turno de monitoreo solo, "Dijo Rauch.
"I did step outside just before midnight to see the New Year in."
