La misión Lucy liderada por Southwest Research Institute está un paso más cerca de su lanzamiento en 2021 para explorar los asteroides troyanos. una población de pequeños cuerpos antiguos que comparten una órbita con Júpiter. Con la finalización exitosa de su revisión crítica de diseño la semana pasada, la nave espacial Lucy está en camino de comenzar un viaje de 12 años de casi 4 mil millones de millas para visitar siete asteroides que batieron récords:un asteroide del cinturón principal y seis troyanos.
"Los asteroides troyanos son restos de los primeros días de nuestro sistema solar, efectivamente fósiles del proceso de formación de planetas, "dijo Harold Levison de SwRI, el investigador principal de la misión. "Tienen pistas vitales para descifrar la historia de nuestro sistema solar. Lucy, como el fósil del antepasado humano por el que recibe su nombre, revolucionará la comprensión de nuestros orígenes ".
La revisión del diseño fue un hito importante en la misión. Una junta independiente que incluye miembros de la NASA y varias organizaciones externas evaluó todos los aspectos de la misión Lucy, desde la nave espacial y la carga útil de los instrumentos hasta el hardware y software de vuelo, Ingeniería de Sistemas, garantía de misión, sistemas terrestres y misión científica general. Esto marca el final de la fase de diseño de Lucy y un cambio hacia la construcción de la nave espacial y los instrumentos que explorarán los diversos asteroides troyanos.
"La capacidad de Lucy para volar cerca de tantos objetivos significa que no solo obtendremos el primer vistazo de cerca a esta población inexplorada, pero también podremos estudiar por qué los asteroides parecen tan diferentes, "dijo Cathy Olkin de SwRI, investigador principal adjunto de la misión. "La misión proporcionará una visión incomparable de la formación de nuestro sistema solar, ayudándonos a comprender la fuente de compuestos volátiles y orgánicos en los planetas terrestres y la evolución del sistema planetario en su conjunto ".
Ahora que la misión Lucy pasó su revisión crítica de diseño, la construcción comenzará en serio. Mientras Lockheed Martin está construyendo la nave espacial, el Centro de Vuelo Espacial Goddard, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad Estatal de Arizona construirán un conjunto de instrumentos complementarios de imágenes y mapas para sondear de forma remota esta enigmática población de asteroides.
"El equipo de Lucy ha estado trabajando durante más de un año revisando los diseños de cada sistema y subsistema, "dijo Donya Douglas-Bradshaw de Goddard, Gerente de proyectos de Lucy. "A través de todo este arduo trabajo, el equipo está haciendo todo lo posible para garantizar el éxito de la misión. El equipo es digno de elogio por su dedicación ".
SwRI es la institución investigadora principal y dirigirá la investigación científica. Goddard proporcionará la gestión general de la misión, Ingeniería de Sistemas, y garantía de seguridad y misión.
