La NASA recientemente duplicó la velocidad a la que los datos de la Estación Espacial Internacional regresan a la Tierra, allanando el camino para futuras actualizaciones similares en Gateway, El próximo puesto de avanzada de la NASA en órbita lunar, y otras misiones de exploración. Esta nueva velocidad de datos permitirá a la estación espacial enviar más datos científicos más rápido que nunca.

Misiones de la NASA, tanto cerca como lejos, Confíe en comunicaciones rápidas y efectivas para transmitir datos críticos de la misión a los centros de control y científicos aquí en la Tierra. La estación ahora admite una conexión de 600 megabits por segundo (Mbps), duplicando la cantidad de datos que la estación puede transmitir y recibir a la vez.

"Las redes de comunicaciones de la NASA juegan un papel fundamental en cada misión de la NASA, habilitar datos de vuelos espaciales tripulados, misiones de investigación en ciencias espaciales y terrestres y demostraciones tecnológicas para llegar a la Tierra en beneficio de la humanidad, "dijo George Morrow, el director del centro interino del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Este aumento en la capacidad de velocidad de datos para la Estación Espacial Internacional subraya nuestro compromiso de proporcionar servicios operativos de alta calidad para las misiones de exploración de la NASA hoy y en el futuro".

El entorno único de la estación espacial permite a los astronautas realizar investigaciones que de otro modo no serían posibles en la Tierra. Estos experimentos y demostraciones de tecnología dependen cada vez más de altas velocidades de datos entre la estación y los investigadores de la Tierra. El trabajo en el laboratorio en órbita proporciona conocimientos en investigación humana, experiencia en vuelos espaciales de larga duración, y capacidades para demostraciones de tecnología que puedan permitir misiones futuras. Con el aumento de la velocidad de datos, la estación ahora puede acomodar nuevos experimentos y demostraciones de tecnología que requieren una resolución más alta o datos más detallados de lo que era posible anteriormente.

La estación espacial se comunica con la Tierra a través de señales de radiofrecuencia utilizando un sistema de satélites de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) y antenas terrestres llamadas Space Network. Los TDRS se colocan en una órbita alta sobre la Tierra, en varias ubicaciones estratégicas para que puedan transmitir datos al suelo desde cualquier lugar en órbita. Los teléfonos fijos luego envían la señal a varios centros de la NASA, y sus sistemas informáticos vuelven a convertir la señal de radio en datos legibles. Para enviar datos de vuelta, el proceso se repite en la otra dirección. Esto sucede con un retraso de menos de un segundo en la comunicación.

"Este proyecto demostró que las formas de onda de radiofrecuencia avanzadas se pueden utilizar de manera eficiente para aumentar las velocidades de datos y mejorar el rendimiento de los servicios de comunicación de alta velocidad, "dijo Risha George, el líder del proyecto de actualización para Space Network. "El uso operativo de estas formas de onda avanzadas demuestra que también se pueden utilizar para misiones futuras, como en el Gateway, una pequeña nave espacial que orbitará la Luna y proporcionará un trampolín para la exploración humana en Marte ".

Se actualizaron varios componentes de este sistema de comunicaciones global para admitir el aumento de la velocidad de datos, incluyendo una nueva arquitectura terrestre digital para la Red Espacial. Los técnicos actualizaron el módem basado en software de la estación espacial, Procesadores de datos mejorados en varios centros de la NASA, y enrutadores mejorados, interfaces y otros equipos y software en las estaciones terrestres. También se mejoraron los circuitos y el ancho de banda de las líneas de datos terrestres entre los diversos componentes terrestres. Luego, el equipo realizó pruebas exhaustivas para garantizar que las actualizaciones funcionaran correctamente. Todo esto se hizo sin dejar de brindar soporte en tiempo real a las más de 40 misiones que la red apoya regularmente.

"Asociaciones como esta son cruciales para nuestro éxito continuo como agencia, "dijo Penny Roberts, el líder del proyecto de actualización de la estación espacial. "Nuestra asociación continua nos hará la transición a 600 Mbps, y quién sabe dónde más iremos juntos ".