Las lunas que orbitan alrededor de planetas fuera de nuestro sistema solar podrían ofrecer otra pista sobre el conjunto de mundos que pueden albergar vida extraterrestre. según un astrofísico de la Universidad de Lincoln.

Los exoplanetas son planetas fuera de nuestro sistema solar y hasta este punto casi 4, 000 han sido descubiertos. Es probable que solo una pequeña proporción de ellos pueda sustentar la vida, existente en lo que se conoce como la zona habitable. Pero algunos planetas especialmente grandes gigantes gaseosos, puede albergar lunas que contienen agua líquida.

El Dr. Sutton dijo:"Estas lunas pueden calentarse internamente por la atracción gravitacional del planeta que orbitan, lo que puede llevar a que tengan agua líquida fuera de la zona habitable estrecha normal para los planetas en los que actualmente estamos tratando de encontrar planetas similares a la Tierra. Creo que si podemos encontrarlos, las lunas ofrecen una vía más prometedora para encontrar vida extraterrestre ".

Este interés ha inspirado la última investigación del Dr. Sutton, que analizó la posibilidad de que haya lunas en órbita alrededor del exoplaneta J1407b, analizando si pueden haber causado brechas en el sistema de anillos del planeta.

Debido a su tamaño y distancia de la Tierra, las exolunas son muy difíciles de detectar. Los científicos deben localizarlos buscando el efecto que tienen en los objetos que los rodean, como anillos planetarios.

El Dr. Sutton ejecutó simulaciones por computadora para modelar los anillos alrededor de J1407b, que son 200 veces más grandes que las de Saturno. Se calcularon las fuerzas gravitacionales entre todas las partículas y se utilizaron para actualizar las posiciones, Velocidades y aceleraciones en los modelos informáticos del planeta y su sistema de anillos. Luego agregó una luna que orbitaba en varias proporciones fuera de los anillos para probar si esto causaba que se formaran espacios donde se esperaba durante 100 períodos orbitales.

Los hallazgos revelaron que si bien la luna en órbita tuvo un efecto en la dispersión de partículas a lo largo del borde del anillo, era poco probable que los espacios esperados en la estructura del anillo fueran causados ​​por las fuerzas gravitacionales de una luna actualmente invisible que orbita fuera de los anillos.