El Instituto de Hábitats Extraterrestres Resilientes está trabajando para garantizar que el primer asentamiento a largo plazo en otros cuerpos planetarios esté a salvo de peligros como la colisión de un meteoroide con la luna o violentas tormentas de arena en Marte.

Shirley Dyke, director del Instituto RETH de la Universidad de Purdue, dijo que notó que los hábitats de otros planetas mostrados en la televisión no parecen realistas. Para mantener vivos a los ocupantes, un sistema de hábitat en otro planeta tendría que ser mucho más sofisticado, incluso inteligente.

"Decidimos empezar a no mirar cómo llegamos a Marte, sino más bien, ¿cómo prosperamos allí una vez que llegamos? "dijo Dyke, profesor de ingeniería mecánica y civil. "¿Cómo construimos realmente hábitats que puedan sustentar la vida y hacer frente a todos los peligros, pero que mantengan a las personas cómodas y mantengan las cosas en movimiento en términos de exploración y ciencia?"

Como parte de la investigación, el Instituto RETH construirá un hábitat de un cuarto de escala de la manera más realista posible en Herrick Labs de Purdue. Esta estructura con los diversos subsistemas permitiría probar físicamente algunos componentes, mientras que otros se examinan en un contexto virtual.

"La idea es que podamos intercambiar piezas para examinar diferentes aspectos del sistema de hábitat, ", Dijo Dyke." Podemos observar las interacciones entre los subsistemas y comprender cómo hacer que funcionen de manera sólida de la manera que necesitan ".

La investigación se centra en tres características específicas del hábitat:resiliencia, inteligencia y autonomía. El objetivo es desarrollar hábitats inteligentes que puedan responder a los cambios y cualquier cosa que pueda salir mal durante una misión y aún así mantener la integridad y seguridad de los ocupantes y la ciencia en el interior.

Dyke dijo que el nivel de resiliencia es clave para el trabajo, creando hábitats que puedan hacer frente a cualquier número de peligros. Eso incluye algunos que normalmente no son un problema en la Tierra.

"El mayor problema son los peligros extremos que estos hábitats tendrán que afrontar, ", dijo." ¿Qué sucede cuando hay exposición a la radiación, un terremoto o una tormenta de arena y cómo construimos un hábitat que pueda sobrevivir y adaptarse para hacer frente a todas esas cosas ".

Parte de la supervivencia del hábitat también es estar consciente de los problemas cuando ocurren. Se investigarán varios tipos de equipos de detección para determinar la mejor manera de monitorear no solo el estado estructural del hábitat, sino también sus sistemas, incluyendo soporte vital y controles ambientales.

La robótica autónoma también se examinará como una forma de identificar, diagnosticar y solucionar problemas estructurales y sistemáticos cuando se produzcan.

"En un entorno extremo como el espacio, si el HVAC se apaga o si la estructura se rompe de alguna manera, entonces los controles ambientales se ven afectados, "Dijo Dyke." Pueden ocurrir fallas en cascada y es necesario controlar estrictamente la condición de su hábitat, por lo que si algo sale mal, debe ser capaz de solucionarlo o estar al tanto de las consecuencias si no lo hace ".

El Instituto RETH es una asociación interdisciplinaria de hasta 21 investigadores de Purdue y otras tres universidades y dos socios industriales para estudiar lo que es necesario para los hábitats de otro mundo.

La investigación inicial de RETH comenzó en 2017 en Purdue a través de fondos de la Oficina del Provost. La creación del Instituto RETH se anunció recientemente como parte de una financiación por un total de $ 15 millones durante un período de cinco años de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.

Dyke dijo que, en última instancia, el objetivo del hábitat es servir a los humanos. Pero no todos los módulos tendrán una presencia humana continua.

"Periódicamente, los humanos van a aparecer y el hábitat tiene que estar listo para ellos, ", dijo." El hábitat tiene que pasar a un estado en el que los humanos puedan entrar, vivir allí cómodamente, y después de un mes o dos, dejar. Entonces, el hábitat seguirá funcionando hasta la próxima vez que los humanos estén allí ".