Los astrónomos han descubierto un tercer planeta en el sistema Kepler-47, asegurando el título del sistema como el más interesante de los mundos de estrellas binarias. Usando datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, un equipo de investigadores, dirigido por astrónomos de la Universidad Estatal de San Diego, detectó el nuevo planeta del tamaño de Neptuno a Saturno orbitando entre dos planetas previamente conocidos.

Con sus tres planetas orbitando dos soles, Kepler-47 es el único sistema circumbinario de planetas múltiples conocido. Los planetas circumbinarios son aquellos que orbitan dos estrellas.

Los planetas del sistema Kepler-47 se detectaron mediante el "método de tránsito". Si el plano orbital del planeta está alineado de borde como se ve desde la Tierra, el planeta puede pasar frente a las estrellas anfitrionas, conduciendo a una disminución mensurable en el brillo observado. El nuevo planeta apodado Kepler-47d, no se detectó antes debido a señales de tránsito débiles.

Como es común con los planetas circumbinarios, la alineación de los planos orbitales de los planetas cambia con el tiempo. En este caso, la órbita del planeta medio se ha vuelto más alineada, conduciendo a una señal de tránsito más fuerte. La profundidad del tránsito pasó de ser indetectable al comienzo de la Misión Kepler al más profundo de los tres planetas en el lapso de solo cuatro años.

Los investigadores de SDSU se sorprendieron tanto por el tamaño como por la ubicación del nuevo planeta. Kepler-47d es el más grande de los tres planetas del sistema Kepler-47.

"Vimos un indicio de un tercer planeta en 2012, pero con un solo tránsito necesitábamos más datos para estar seguros, "dijo el astrónomo de SDSU Jerome Orosz, el autor principal del artículo. "Con un tránsito adicional, se podría determinar el período orbital del planeta, y luego pudimos descubrir más tránsitos que estaban ocultos en el ruido de los datos anteriores ".

William Welsh, Astrónomo de SDSU y coautor del estudio, dijo que él y Orosz esperaban que cualquier planeta adicional en el sistema Kepler-47 orbitara fuera de los planetas previamente conocidos. "Ciertamente no esperábamos que fuera el planeta más grande del sistema. Esto fue casi impactante, ", dijo Welsh. Su investigación se publicó recientemente en el Diario astronómico .

Con el descubrimiento del nuevo planeta, es posible una mejor comprensión del sistema. Por ejemplo, Los investigadores ahora saben que los planetas en este sistema circumbinario tienen una densidad muy baja, menos que la de Saturno, el planeta del Sistema Solar con la densidad más baja.

Si bien una densidad baja no es tan inusual para los exoplanetas del tipo Júpiter caliente, es raro en planetas de temperatura suave. La temperatura de equilibrio de Kepler-47d es de aproximadamente 50 grados F (10 grados C), mientras que Kepler-47c es de 26 grados F (-3,33 grados C). El planeta más interno, que es el planeta circumbinario más pequeño conocido, es mucho más caliente 336 grados F (169 grados C).

El interior, medio, y los planetas exteriores son 3,1, 7.0, y 4,7 veces el tamaño de la Tierra, y toma 49, 187, y 303 días, respectivamente, para orbitar alrededor de sus soles. Las propias estrellas se orbitan entre sí en solo 7,45 días; una estrella es similar al sol, mientras que el otro tiene un tercio de la masa del Sol. Todo el sistema es compacto y cabría dentro de la órbita de la Tierra. Está aproximadamente a 3340 años luz de distancia en dirección a la constelación de Cygnus.

"Este trabajo se basa en uno de los descubrimientos más interesantes de Kepler:que los sistemas de Los planetas de baja densidad son extremadamente comunes en nuestra galaxia, "dijo la Universidad de California, El astrónomo de Santa Cruz Jonathan Fortney, que no formó parte del estudio. "Kepler 47 muestra que cualquier proceso que forme estos planetas, un resultado que no sucedió en nuestro sistema solar, es común a los sistemas planetarios de una sola estrella y circumbinarios".

Corrección:una versión anterior de este artículo contenía inexactitudes con respecto a las órbitas de los planetas Kepler-47. Este artículo se ha actualizado para reflejar la cantidad correcta de días que tarda el interior, medio, y planetas exteriores para orbitar sus soles:49, 187 y 303 días respectivamente.