Hace diecinueve años Los científicos descubrieron un asteroide que oscila entre las órbitas de la Tierra y Marte. En 2013, lo mapearon, creando un modelo de lo que pensaban que era. Y el lunes ese modelo cobra vida.

"Es esencialmente idéntico a lo que esperábamos, "dijo Humberto Campins, un científico planetario de la Universidad de Florida Central, profesor de física y miembro del equipo científico OSIRIS-REx. Esa es la nave espacial en la misión al asteroide, Bennu, que despegó de la Costa Espacial de Florida en 2016.

OSIRIS-REx comenzó su llegada a Bennu después de un viaje de 1.200 millones de millas la semana pasada. y pasará más de un año mapeando la superficie del asteroide con mayor detalle antes de elegir un lugar para aterrizar en la superficie, recolectando una muestra de rocas y tierra, y regresar a la Tierra en 2023. La misión es la primera de este tipo para la NASA.

Y ya, está dando sus frutos, con los científicos anunciando el lunes que Bennu tiene agua en la arcilla que forma el asteroide. Los datos de los dos espectrómetros de OSIRIS-REx muestran moléculas que contienen átomos de oxígeno e hidrógeno unidos entre sí.

Eso significa que en algún momento, El material rocoso de Bennu interactuó con el agua. El asteroide no tiene agua o hielo que fluya libremente, pero probablemente se desprendió de un asteroide más grande que lo hizo.

El nacimiento de Bennu se remonta a los primeros días del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años, lo que significa que podría contener información clave sobre cómo se formó la vida.

"Tratar de comprender las moléculas orgánicas que se encuentran en Bennu nos dirá cuáles eran las moléculas orgánicas que estaban en la Tierra antes de la formación de la vida, Campins dijo:agregando que podría explicar cómo se formó la vida en la Tierra, u otros cuerpos del sistema solar.

Bennu también tiene un 1 en 2, 700 posibilidades de golpear la Tierra en los próximos 150 años, causando un gran desastre natural.

"Si tenemos que desviarlo en 150 años más o menos, sabremos más sobre eso, "Dijo Campins.

Ya, los científicos están aprendiendo cosas sobre Bennu que no esperaban. Más destacado, una gran roca en el polo sur del asteroide resultó ser casi cinco veces más grande de lo esperado a unos 164 pies de altura en lugar de los 33 pies previstos. Eso es casi la altura del Castillo de Cenicienta en el Reino Mágico de Walt Disney World.

En general, la superficie del asteroide es rocosa y está llena de cantos rodados. El equipo trabajará durante el próximo año y medio para encontrar un lugar donde aterrizar en 2020 y recuperar una muestra.

"Estoy muy emocionado, Campins dijo:"porque ahora finalmente podemos ver este objeto al que hemos estado yendo durante dos años y en el que hemos estado trabajando durante al menos siete".

© 2018 El Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.