Fabricación del Telescopio Cerro Chajnantor Atacama-prime (CCAT-p), un poderoso telescopio capaz de mapear el cielo en longitudes de onda submilimétricas y milimétricas, ahora ha comenzado, marcando un hito importante en el proyecto.

El telescopio de 6 metros de apertura se instalará cerca de la cima del Cerro Chajnantor, un pico en el desierto de Atacama de Chile. CCAT-p proporcionará información sobre el "amanecer cósmico", cuando nacieron las primeras estrellas después del Big Bang, así como sobre cómo se forman las estrellas y galaxias y la expansión del universo impulsada por la energía oscura. El novedoso diseño óptico del telescopio, espejos de alta precisión y ubicación a gran altitud (más de 18, 000 pies) brindará a los científicos nuevas e importantes oportunidades para la investigación en astrofísica y cosmología.

Vertex Antennentechnik GmbH de Duisburg, Alemania, está fabricando los componentes del telescopio. El proceso de revisión del diseño tomó casi dos años, y algunas de las piezas tardarán casi el mismo tiempo en fabricarse, como los dos espejos del telescopio, dijo el director del proyecto, Terry Herter, profesor y presidente del Departamento de Astronomía de Cornell.

Una vez que se completa la fabricación, las piezas se ensamblarán en una ubicación en Europa y se realizarán pruebas funcionales en la estructura completa. Luego, el telescopio se descompondrá y se transportará a Chile en 2020, donde será reensamblado e instalado sobre una base de concreto en Cerro Chajnantor.

"Este proyecto ha estado en desarrollo durante mucho tiempo, y es emocionante verlo tan cerca de convertirse en realidad, "dijo Martha Haynes, Presidente de la junta del Observatorio CCAT y profesor de astronomía Goldwin Smith de Cornell. "Con el corto período de tiempo para la construcción, deberíamos tener el telescopio en la cima de la montaña y recolectar datos en poco más de dos años ".

Ese momento, lo que los astrónomos llaman "primera luz", está programado para mediados de 2021.

CCAT-Prime es gracias en gran parte a la visión y generosidad de Fred Young '64, señaló Haynes. Ha sido partidario de CCAT desde el principio y ha participado en revisiones de diseño, incluido el más reciente a finales de octubre.

"Es emocionante y satisfactorio haber llegado a la fase de construcción inicial, ", Dijo Young." Queda mucho por hacer, y estamos finalizando el último apoyo pero el comienzo de los esfuerzos científicos con el telescopio está a la vista. Este es un tributo a la previsión y el incansable esfuerzo de los muchos participantes en este importante proyecto ".

El rector de Cornell, Michael Kotlikoff, dijo:"Este es un esfuerzo científico emocionante para Cornell y una inversión importante en el futuro de nuestros destacados programas de investigación en astronomía y astrofísica. El apoyo inquebrantable de Fred ha hecho posible el liderazgo del proyecto por parte de Cornell".

La corporación CCAT es una sociedad de Cornell; el consorcio alemán CCAT, que incluye las universidades alemanas de Colonia y Bonn y el Instituto Max Planck; y el Consorcio Canadiense del Telescopio Atacama (CATC), un consorcio de instituciones académicas canadienses. Facultad y personal de varios otros institutos en los EE. UU., Canadá, Chile y Alemania también participan en la planificación científica y el desarrollo de instrumentación.