Las mareas oceánicas son causadas por la compleja interacción de tres cuerpos astronómicos: el Sol, la Tierra y la Luna. Tanto el Sol como la Luna ejercen una atracción gravitacional sobre el agua de la Tierra. La fuerza resultante de la gravedad de la Luna crea dos protuberancias de marea en lados opuestos de la Tierra. Dependiendo de la posición relativa del Sol, las protuberancias de las mareas cambiarán ligeramente a medida que la Luna experimente sus fases.

Luna Llena y Luna Nueva

En la luna llena y la luna nueva, las mareas están en su más drástico. Las mareas altas son muy altas, y las mareas bajas son muy bajas. En la luna llena, la Luna y el Sol están en línea recta en lados opuestos de la Tierra. Sus fuerzas gravitacionales se combinan para crear protuberancias de marea más grandes. En la luna nueva, la Luna y el Sol están en línea recta en el mismo lado de la Tierra. En este caso, sus fuerzas gravitacionales aún se combinan para crear grandes protuberancias de marea. Estas situaciones se llaman mareas vivas.

Lunas Cuartas

En las lunas cuartas, las mareas de la Tierra son al menos drásticas. Cuando la Luna está en una cuarta fase, forma un ángulo recto con el Sol (con la Tierra en el vértice). Las fuerzas gravitacionales de cada cuerpo actúan en ángulos perpendiculares, disminuyendo el abultamiento general de las mareas. La Luna todavía ejerce una fuerza gravitacional más fuerte que el Sol, por lo que todavía hay un abultamiento neto de marea. Sin embargo, este bulto es más pequeño. Estas situaciones se llaman mareas muertas.

Creciente gibosa y menguante menguante

Durante las fases de crecientes gibosas y menguantes, la Luna se está acercando a sus fases completa y nueva, respectivamente. Debido a esto, las protuberancias de las mareas aumentarán de tamaño hasta que alcancen su máximo durante las mareas vivas.

Gibbon menguante y creciente creciente

Durante las fases menguantes y crecientes de la luna creciente, la luna está en camino a las fases trimestrales. Debido a esto, el abultamiento de la marea disminuirá hasta que llegue a su mínimo en las mareas muertas.