Después de su formación hace unos 4.600 millones de años, los planetas de nuestro sistema solar desarrollaron una estructura estratificada en la que los materiales más densos se hundieron hasta el fondo y los más livianos subieron a la superficie. Aunque la Tierra y Júpiter son planetas muy diferentes, ambos poseen núcleos calientes y pesados ​​bajo una enorme presión. Los astrónomos creen que el núcleo de Júpiter está compuesto principalmente de material rocoso, mientras que el de la Tierra está hecho de níquel y hierro.

Tamaño y masa

El núcleo de la Tierra tiene una capa externa de 2.200 km (1.370 millas) de espesor una zona interna de 1.250 km (775 millas) de espesor. Con una densidad promedio de aproximadamente 12,000 kg por metro cúbico, el núcleo pesa 657 billones de billones de kilogramos (724 millones de billones de toneladas). El tamaño del núcleo de Júpiter es menos conocido; se cree que es aproximadamente de 10 a 20 veces el tamaño de la Tierra, o aproximadamente 32,000 km (20,000 millas) de diámetro. La densidad del núcleo se estima en 25,000 kg por metro cúbico, lo que le daría al núcleo de Júpiter una masa de 137 billones de billones de kilogramos (151 billones de billones de toneladas).

Composición

El núcleo de la Tierra consiste en gran parte de níquel y hierro; la región externa es líquida y la parte interna es sólida. La parte exterior líquida fluye alrededor del núcleo interno con la rotación de la Tierra, generando un campo magnético que protege la superficie del planeta de ciertos tipos de radiación solar. Aunque el último autor Arthur C. Clarke especuló que el núcleo de Júpiter podría ser un gran diamante formado por una gran presión, la mayoría de los astrónomos creen que está hecho de material pesado y rocoso presente cuando Júpiter se formó por primera vez. Inmediatamente alrededor del núcleo interno relativamente pequeño de Júpiter hay una capa de hidrógeno de 40,000 km (25,000 millas) de espesor, comprimida en un estado metálico que conduce la electricidad. El hidrógeno actúa como un metal solo bajo las enormes presiones que se encuentran en el centro del planeta.

Presión

La presión en el núcleo de un planeta es causada por el peso de todo el material que está encima presionando debajo del fuerza de gravedad. En el núcleo de Júpiter, la presión se estima en 100 millones de atmósferas, o 735,000 toneladas por pulgada cuadrada. En comparación, el núcleo de la Tierra mantiene una presión de 3 millones de atmósferas, o 22,000 toneladas por pulgada cuadrada. Para poner esto en perspectiva, la presión en el fondo de la Fosa de las Marianas, la parte más profunda del Océano Pacífico, es un "mero" de 8 toneladas por pulgada cuadrada. A estas presiones extremadamente altas, la materia adquiere propiedades extrañas; el diamante, por ejemplo, puede convertirse en una sustancia líquida metálica que se agrupa en "océanos" gigantescos dentro de los planetas más grandes.

Temperatura

En el núcleo de la Tierra, las temperaturas alcanzan los 5.000 grados Celsius (9.000 grados Fahrenheit) ) Los científicos creen que el calor del núcleo proviene de dos fuentes: impactos de meteoritos antiguos y decaimiento radiactivo. Durante la formación de la Tierra, el sistema solar tenía más restos de los que tiene ahora. Los meteoritos golpearon el planeta a una velocidad muy alta; muchos de estos impactos fueron equivalentes a millones de bombas de hidrógeno, dejando a la Tierra en estado fundido durante millones de años. Aunque la superficie se ha enfriado desde entonces, las capas internas aún son líquidas o semilíquidas. El torio radiactivo, el uranio y otros elementos aún presentes en el núcleo continúan generando grandes cantidades de calor, lo que ayuda a mantener caliente el centro del planeta. Se cree que la temperatura central de Júpiter es de aproximadamente 20,000 grados Celsius (36,000 grados Fahrenheit). Parece que Júpiter aún se está contrayendo como parte de su proceso de formación. A medida que se contrae, la energía gravitacional del material que cae hacia el centro libera calor, lo que contribuye a la alta temperatura del núcleo.