La cuestión de si estamos solos en el universo ha perseguido a la humanidad durante miles de años. y es un astrónomo que Jill Tarter ha tratado de responder durante gran parte de su vida. Tártaro presidente emérito del Centro de Investigación SETI, trabajó como científico de proyectos para el programa SETI de la NASA, que tenía como objetivo detectar transmisiones de inteligencia alienígena. Actualmente forma parte de la junta de Allen Telescope Array, un grupo de más de 350 telescopios al norte de San Francisco.

"Buscamos señales en alguna frecuencia, alguna longitud de onda que no se parece a la que produce la madre naturaleza, ", dijo en 2014.

Tártaro una inspiración detrás de la novela y la película "Contacto, "visitó el campus la semana pasada para el simposio de ciencias del Radcliffe Institute for Advanced Study" The Undiscovered, "que abordó cómo los científicos" exploran realidades que no pueden anticipar ". Hablamos con ella sobre su trabajo y por qué es importante.

Preguntas y respuestas, Jill Tarter

GAZETTE:¿Cuándo empezaste a pensar en otros mundos?

TARTER:Creo que tenía aproximadamente 10 años, caminando por los cayos de la costa oeste de Florida con mi padre y mirando al cielo. Siempre me pareció que probablemente caminando por la playa en algún otro mundo había alguna otra criatura con su padre, mirando y viendo nuestro sol como una estrella en su cielo.

GAZETTE:Cuando eras niño, ¿tenías la sensación de que buscar una vida inteligente era algo que querías hacer por tu carrera? o que podrías convertirte en astronauta?

TARTER:Solicité ser astronauta, pero no, como profesión me lo encontré porque sabía cómo programar una computadora obsoleta llamada PDP84, y ese equipo le fue entregado a Stu Boyer, un profesor de astronomía que tuvo una idea muy inteligente sobre cómo hacer uso de la Universidad de California, Berkeley, radiotelescopios en Hat Creek para hacer una búsqueda SETI de una manera diferente. Vino y me reclutó porque sabía programar esa computadora. Para mi, después de milenios de preguntar a sacerdotes y filósofos qué debemos creer, Simplemente pensé que era muy emocionante que en ese mismo momento, a mediados del siglo XX, comenzáramos a tener algunas herramientas (telescopios y computadoras) que permitieron a los científicos e ingenieros tratar de averiguar qué es, y no tener que tomar el sistema de creencias de alguien. Pensé que eso era realmente importante y me enganché.

GAZETTE:Hablaste mucho sobre la importancia de la perspectiva. ¿Qué afectaría la búsqueda de otra vida inteligente a nuestra perspectiva de la vida en el universo y a nuestras propias vidas?

TARTER:Incluso no encontrarlo pero tratar de encontrarlo es importante porque ayuda a dar a las personas una perspectiva más cósmica. Por lo general, envío a la gente a casa después de una conferencia con una tarea, que es ir y alterar sus perfiles en todas sus redes sociales para que lo primero que digan de sí mismos sea que son terrícolas, porque creo que este es el tipo de perspectiva que vamos a necesitar para descubrir cómo resolver todos estos desafíos realmente difíciles que tenemos que no respetan las fronteras nacionales. Tenemos que hacerlo de una manera global sistémica, y creo que el primer paso para llegar allí es vernos a nosotros mismos en ese contexto.

GAZETTE:¿Cuáles son las probabilidades de que encontremos algo?

TARTER:Parece que quizás haya la impresión de que el universo se ha vuelto más amigable con el medio ambiente en términos de lo que creemos saber. Pero eso no significa que todo ese inmueble habitable esté habitado. Esa es la pregunta. No sabemos la respuesta a eso pero creo que es realmente emocionante que estemos desarrollando formas de explorar nuestro propio sistema solar y que estemos desarrollando instrumentos que, con suerte, puedan obtener imágenes de algunos de los mundos alrededor de otras estrellas y tratar de averiguar si existe alguna biología o tecnología allí.

GAZETTE:¿Crees que eso sucederá en tu vida?

TARTER:Bueno, vamos a ver. En 2004, [los científicos genéticos] Craig Venter y Daniel Cohen hicieron una predicción muy audaz. Dijeron que mientras que el siglo XX había sido el siglo de la física, el siglo XXI iba a ser el siglo de la biología. Personalmente, creo que eso no fue lo suficientemente audaz. Creo que el siglo XXI será el siglo de la biología en la Tierra y más allá. Creo que este será un siglo en el que comencemos a comprender si la vida se ha originado dentro del sistema solar más de una vez. y quizás alrededor de otras estrellas.

GAZETTE:Hablaste de darles tarea a tus oyentes. Mi colega me mencionó una aplicación que podía descargar en su computadora y que ayudaría a buscar vida inteligente mientras la máquina dormía.

TARTER:Eso es correcto. Se llamó SETI @ home y se desarrolló en UC Berkeley. Todavía está funcionando. Procesa datos que han sido registrados en los observatorios de Arecibo y Green Bank. Se ejecuta como un proceso en segundo plano en su computadora y realmente puso la ciencia ciudadana y la computación distribuida en el mapa cuando salió hace unos 12 años. No inventó la computación distribuida; la gente ya lo estaba haciendo para descifrar códigos o factorizar números primos. Pero era una aplicación tan sexy que todo el mundo la agarró y despegó y la ciencia ciudadana siguió sus pasos. Es un grupo muy grande de personas que clasifican las galaxias, que pliegan proteínas para la investigación del cáncer, que cuentan cráteres en varias propiedades inmobiliarias del sistema solar.

GAZETTE:Usted es famoso por no estar de acuerdo con Stephen Hawking cuando dijo que temía la naturaleza potencialmente agresiva de cualquier vida inteligente que pudiéramos encontrar algún día.

TARTER:Stephen era un hombre brillante, pero ninguno de nosotros tiene ningún dato sobre este punto que no sea nuestra propia historia terrestre. Mi punto de vista es que el tipo de escenario que se está planteando es que van a aparecer y nos harán daño. Bien, si pueden llegar aquí su tecnología es mucho más avanzada que la nuestra, y no sé cómo puedes llegar a ser una tecnología antigua avanzada y tener una larga historia a menos que superes la agresión que probablemente te ayudó a ser inteligente en primer lugar. Entonces, Creo que una vieja tecnología si tal cosa existe, va a ser estable y va a haber pasado por el tipo de evolución cultural, el tipo de evolución social de la que habla [el profesor de Harvard] Steven Pinker. Entonces, desde mi punto de vista, si provienen de una tecnología más antigua y pueden llegar aquí, no tienen malas intenciones. No significa que la interacción sea optimista, porque a menudo hay consecuencias no deseadas.

GAZETTE:Pregunta final: Contacto excluido ¿Película favorita de alienígenas o espaciales?

TARTER:Oh, me gusta 2001:una odisea espacial .

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.