Sagitario A * (Sgr A *), el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Vía Láctea, está 100 veces más cerca de nosotros que cualquier otro SMBH y, por lo tanto, es un candidato principal para estudios sobre cómo se irradia la materia cuando se acumula en los agujeros negros. Se ha observado SgrA * durante décadas y se han informado fluctuaciones rápidas desde los rayos X hasta las longitudes de onda del infrarrojo cercano (el polvo que interviene reduce las señales de luz óptica en un factor de más de un billón) y en longitudes de onda submilimétricas y de radio. Modelar los mecanismos de la variabilidad de la luz es un desafío directo para nuestra comprensión de la acumulación en las SMBH, pero se cree que las correlaciones entre el tiempo de destello en diferentes longitudes de onda podrían revelar información sobre la estructura espacial, por ejemplo, si el material más caliente se encuentra en una zona más pequeña más cercana al agujero negro. Una de las principales barreras para el progreso es la escasez de observaciones simultáneas de múltiples longitudes de onda.

Los astrónomos de CfA Giovanni Fazio, Joe Hora, Steve Willner, Matt Ashby, Mark Gurwell y Howard Smith y un equipo de colegas llevaron a cabo una serie de campañas de monitoreo de múltiples longitudes de onda que incluyeron la cámara IRAC a bordo del Telescopio Espacial Spitzer y el Observatorio de rayos X Chandra, así como el telescopio Keck con base en tierra y el Matriz Submilimétrica. Spitzer pudo monitorear las fluctuaciones de los agujeros negros continuamente durante 23.4 horas durante cada sesión, algo que ningún observatorio terrestre es capaz de hacer, y algo que permita a los científicos detectar de manera confiable tendencias lentas (a diferencia de las ráfagas cortas).

El modelado computacional de la emisión de la vecindad de un agujero negro es una tarea compleja que, entre otras cosas, requiere simular cómo se acumula el material, cómo se calienta e irradia, y (dado que todo esto sucede cerca de un agujero negro posiblemente en rotación) cómo la relatividad general predice que la radiación aparecerá a los observadores distantes. Los teóricos sospechan que la emisión de longitud de onda más corta surge más cerca y la emisión más fría más lejos. con el primero producido primero y el segundo posteriormente. Por lo tanto, un retraso de tiempo podría reflejar la distancia entre estas zonas, y de hecho conjuntos previos de observaciones, algunos de este mismo equipo, encontré evidencia de que caliente, el destello del infrarrojo cercano precedió a los destellos submilimétricos observados por la SMA. En su nuevo periódico, los científicos informan sobre dos llamaradas que aparentemente violan estos y otros patrones anteriores:el primer evento ocurrió simultáneamente en todas las longitudes de onda; en el segundo evento la radiografía, las bengalas del infrarrojo cercano y submilimétrico se encienden con una hora de diferencia entre sí, no del todo simultáneo, pero inesperadamente cercano. Las nuevas observaciones se ampliarán con futuras campañas simultáneas, y ayudará a los teóricos a refinar su todavía bastante especulativo conjunto de opciones.