Por décadas, la búsqueda de vida en el espacio exterior se ha centrado en encontrar microbios diminutos que harían poco para satisfacer un creciente apetito por la conexión con seres que se parecen más a nosotros.

Ha sido el aperitivo del plato principal, una búsqueda de criaturas sofisticadas que realmente respondan a una de las preguntas centrales de la humanidad:¿Estamos solos?

Ahora, gracias al nuevo interés en el Congreso por una mayor investigación científica, La NASA está cambiando su enfoque para buscar vida lo suficientemente avanzada como para, como nosotros, crear tecnología.

Los signos se llaman tecnofirmas, en comparación con las biofirmas, como en los microbios, que dan señales de vida. Las tecnofirmas vienen principalmente como señales de radio que permiten a los científicos inferir la existencia de vida tecnológica en el universo.

Un proyecto de ley propuesto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en abril recomendó que la NASA reciba $ 10 millones para asociarse con el sector privado y organizaciones filantrópicas en la búsqueda de vida extraterrestre. En realidad, no asignaría los fondos, y todavía tendría que pasar en la Cámara y el Senado, pero representa la primera vez en 25 años que el gobierno federal ha considerado usar fondos para buscar vida extraterrestre.

El programa original, llamado SETI, o la búsqueda de inteligencia extraterrestre, perdió fondos federales en 1993 después de que un año de investigación no arrojara un "solo pequeño individuo verde, ", dijo el entonces senador estadounidense Richard Bryan de Nevada.

A diferencia de SETI, La NASA sostiene que la búsqueda de firmas tecnológicas va un paso más allá, centrándose en emisiones de radio o láser, no solo señales de comunicación. Nuestras propias transmisiones de radio y televisión han ido a la deriva hacia el espacio, para que podamos recibir señales de otros seres, dijo la agencia.

Y los signos de grandes estructuras o una atmósfera llena de contaminantes, como la nuestra, podrían probar que existe una civilización como la de la Tierra en otras partes del universo.

Si la NASA encontrará vida fuera de nuestro sistema solar es una incógnita. La fórmula Drake del astrónomo Frank Drake postula que podría haber 10, 000 civilizaciones inteligentes en la galaxia. La paradoja de Fermi del físico italiano Enrico Fermi afirma que si había vida inteligente ahí fuera, ya lo habríamos cumplido.

Pero los recientes descubrimientos de la misión Kepler de múltiples exoplanetas, incluidos algunos que tienen similitudes con la Tierra, y la misión TESS, que lanzó recientemente un satélite que ya ha encontrado dos nuevos exoplanetas, han aumentado el interés del público por encontrar vida extraterrestre.

Tendrá que ser más una señal de radio irregular para pasar la prueba, aunque. La NASA dijo que para responder a la pregunta de nuestro lugar en el universo, necesitará "signos inconfundibles" de vida.

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