Imágenes IFS de EPIC 206011496 obtenidas con el algoritmo TLOCI. El disco gris central representa el coronógrafo. El compañero EPIC 206011496 B es bien visible en la parte inferior derecha de la imagen de EPIC 206011496. El norte está arriba y el este a la izquierda. Crédito:Ligi et al., 2018.
Usando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, Los astrónomos europeos han descubierto la presencia de una enana M alrededor de la estrella EPIC 206011496. El objeto recién descubierto es más del 60 por ciento menos masivo que nuestro sol y está unido a la estrella primaria. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 10 de septiembre en arXiv.org.
EPIC 206011496 es una estrella de aproximadamente la masa de nuestro sol con un radio de aproximadamente 0,92 radios solares. Tiene una temperatura efectiva de alrededor de 5, 400 K y una luminosidad de aproximadamente 0,64 luminosidades solares. Sin embargo, muchos parámetros de esta estrella siguen siendo inciertos, incluyendo su edad y distancia de la Tierra. Podría ser una estrella joven con una edad de aproximadamente 78 millones de años, o una estrella evolucionada de 2.400 millones de años. Cuando se trata de distancia algunos cálculos sugieren que se encuentra a 753 años luz de distancia, mientras que otro indica que la estrella está 300 años luz más cerca.
EPIC 206011496 fue observado por la nave espacial Kepler de caza de exoplanetas de la NASA, durante su prolongada misión conocida como K2. Recientemente, un equipo de investigadores dirigido por Roxanne Ligi del Observatorio Astronómico de Brera en Italia, ha realizado observaciones de imágenes directas de esta estrella y otros cinco objetivos K2 que muestran posibles tránsitos exoplanetarios utilizando el instrumento de búsqueda de exoplanetas espectropolarimétrico de alto contraste (SPHERE) en el telescopio VLT de ESO en Chile. Su campaña de observación de seguimiento se llevó a cabo con el fin de confirmar la naturaleza planetaria de los tránsitos detectados.
El equipo de Ligi descubrió que EPIC 206011496 es una estrella binaria en la que la compañera es una enana M. Sin embargo, lo que aún se desconoce es si el tránsito observado ocurre en la estrella primaria o secundaria.
"Obtuvimos una muestra de seis estrellas que albergan los candidatos planetarios más prometedores del tamaño de la Tierra y Neptuno, cuya naturaleza no fue confirmada en ese momento. (...) Solo con nuestras observaciones, no podemos concluir inequívocamente si el tránsito observado ocurre en EPIC206011496 A o en EPIC206011496 B, "escribieron los astrónomos en el periódico.
La estrella recién encontrada que recibió la designación EPIC 206011496 B, es de tipo espectral M4-7, tiene una masa de aproximadamente 0,38 masas solares y un radio dentro del rango de 0,12 a 0,26 radios solares. La estrella está separada de EPIC 206011496 A por alrededor de 140 AU, lo que sugiere que el período orbital del compañero es cercano a 7, 000 años.
Dado que aún es necesario determinar qué componente del binario exhibe tránsitos de un objeto de tipo planetario, el tamaño exacto del exoplaneta potencial sigue siendo un enigma. Los investigadores notaron que si el tránsito ocurre en EPIC206011496 A, el mundo alienígena tendría un radio de aproximadamente 1,6 radios terrestres. Sin embargo, si el objeto transita la estrella secundaria, sería al menos 2,17 veces más grande que nuestro planeta. Su radio podría incluso igualar 2,37 radios terrestres.
"Si transita por la estrella primaria, su radio es consistente con el de una super-Tierra. Sin embargo, si transita la estrella compañera, cae en el régimen mini-Neptuno, "concluyeron los astrónomos.
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