Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han identificado una estrella que es clave para la formación de los primeros elementos químicos en la galaxia. Los resultados de esta investigación se publican hoy en El diario astrofísico .

El estudio presenta el descubrimiento de una de las estrellas con menor contenido metálico observado. La estrella es 7 500 años luz del sol, en el halo de la Vía Láctea, y está a lo largo de la línea de visión de la constelación Lynx. La estrella todavía está en la secuencia principal. Su baja masa, alrededor de 0,7 veces la masa del sol, aunque tiene una temperatura superficial 400 grados más alta.

Este descubrimiento se realizó utilizando espectros obtenidos con OSIRIS (Optical System for Imaging and Low-Middle-Resolution Integrated Spectoscopy) en el Gran Telescopio Canarias (GTC), en el Observatorio Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). La espectroscopia permite a los astrónomos descomponer la luz de los objetos celestes para estudiar sus propiedades físicas y químicas. Esto revela que J0815 + 4729 tiene solo una millonésima parte del calcio y hierro que contiene el sol, pero tiene un contenido de carbono comparativamente alto, casi el 15 por ciento de la abundancia solar.

"Solo conocemos unas pocas estrellas de este tipo en el halo, donde se encuentran las estrellas más antiguas y pobres en metales de nuestra galaxia, "explica David Aguado, estudiante investigador de la FPI-SO (Severo Ochoa-Formación de Personal Investigador) del IAC y de la Universidad de La Laguna (ULL) que es el primer autor del artículo.

"La teoría predice que estas estrellas podrían utilizar material de las primeras supernovas, cuyos progenitores fueron las primeras estrellas masivas de la galaxia, alrededor de 300 millones de años después del Big Bang ", dice Jonay González Hernández." A pesar de su edad, y su distancia de nosotros, todavía podemos observarlo, " él añade.

De hecho, esta estrella se identificó por primera vez a partir de la base de datos SDASS (Sloan Digital Sky Survey), y luego se observó con el espectrógrafo de dispersión intermedia ISIS en el Telescopio William Herschel (WHT) del Grupo de Telescopios Isaac Newton, que también se encuentra en el Observatorio Roque de los Muchachos.

"Esta estrella estaba guardada en la base de datos del proyecto BOSS, entre un millón de espectros estelares que hemos analizado, requiriendo un esfuerzo considerable de observación y computación, "dijo Carlos Allende Prieto, otro investigador del IAC. "Requiere espectroscopia de alta resolución en grandes telescopios para detectar los elementos químicos en la estrella, que puede ayudarnos a comprender las primeras supernovas y sus progenitores, "enfatizó.

En el futuro cercano, el espectrógrafo de alta resolución HORS, actualmente en fase de prueba en el GTC, será un instrumento clave para el análisis químico de estrellas débiles como J0815 + 4729. Rafael Rebolo, el director del IAC y coautor del artículo, dice, "La detección de litio nos da información crucial relacionada con la nucleosíntesis del Big Bang. Estamos trabajando en un espectrógrafo de alta resolución y amplio rango espectral para medir la composición química detallada de estrellas con propiedades únicas como J0815 + 4719".