La temperatura de la Cámara A en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston ha comenzado a subir, señalando el comienzo del fin de las pruebas criogénicas del Telescopio Espacial James Webb.

El 27 de septiembre Los ingenieros comenzaron a calentar la Cámara A para que el telescopio Webb volviera a la temperatura ambiente, el último paso antes de que la cámara se La puerta monolítica se abre y Webb emerge en octubre. Todo el mundo puede ver el aumento de temperatura de la cámara A durante las próximas semanas al ver la superposición de temperatura en la cámara web en línea. La superposición muestra la temperatura de la cubierta de helio gaseoso, el más interno de dos obenques que se utilizaron para enfriar el telescopio a temperaturas criogénicas (extremadamente frías). Los dos obenques son delgados, cilíndrico, conchas de metal que envuelven el telescopio.

"Los ingenieros realizarán el calentamiento gradualmente ... para garantizar la seguridad del telescopio, sus instrumentos científicos, y el equipo de apoyo, "dijo Randy Kimble, un científico de proyectos de integración y prueba para el Telescopio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Una vez que la cámara y su contenido se calientan hasta casi la temperatura ambiente, los ingenieros comenzarán a bombear nitrógeno gaseoso en [la cámara] hasta que vuelva a estar en una atmósfera de presión (al nivel del mar) y ya no sea un vacío ".

Los ingenieros están utilizando calentadores para calentar gradualmente el interior de la cámara. Además de esto, calentarán los dos sudarios envolventes, que anteriormente tenían criógenos fríos (sustancias utilizadas para producir temperaturas extremadamente frías) fluyendo a través de ellos.

Además de los calentadores, Los ingenieros elevarán gradualmente la temperatura del gas helio que fluye a través de la cubierta interior. Carl Reis, el director de pruebas para las pruebas criogénicas de Webb en Johnson, dijo la temperatura de ese sudario, cuál es la temperatura que se muestra en la superposición de la cámara web, alcanzará unos 68 grados Fahrenheit (unos 20 grados Celsius / 293 kelvins) antes de que se abra la puerta de la Cámara A. Agregó que los ingenieros detendrán el flujo de nitrógeno líquido hacia la cubierta más externa, permitiendo que el nitrógeno líquido que ya está dentro de la cubierta "hierva" a medida que se calienta. El nitrógeno líquido comienza a evaporarse aproximadamente a menos 321 grados Fahrenheit (aproximadamente menos 196 grados Celsius / 77 kelvin).

El equipo probó a Webb en el frío sin aire de la Cámara A porque, en el vacío del espacio, el telescopio debe mantenerse extremadamente frío para poder detectar la luz infrarroja desde muy débil, objetos distantes. Los objetos calientes emiten radiación infrarroja, y cualquier exceso de calor podría dar señales falsas al telescopio. La prueba criogénica aseguró todos los componentes de Webb, incluyendo sus instrumentos científicos y espejos, funcionó como se esperaba en un entorno similar al espacio.

Webb próximos viajes a Northrop Grumman en Redondo Beach, California, donde se integrará con la nave espacial y el parasol, formando así el observatorio completo. Una vez ahí, se someterá a más pruebas durante lo que se denomina "pruebas a nivel de observatorio". Esta prueba es la última exposición a un entorno de lanzamiento simulado antes de las pruebas de vuelo y despliegue en todo el observatorio.

El telescopio espacial James Webb, el complemento científico del telescopio espacial Hubble de la NASA, será el telescopio espacial más poderoso jamás construido. Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense).