Una de las misiones propuestas por la NASA, conocido como Explorador de encuestas de espectroscopía de exoplanetas infrarrojos rápidos (FINESSE), podría mejorar enormemente nuestra comprensión de los mundos extrasolares. Si se selecciona para desarrollo, la nave espacial investigará al menos 500 atmósferas de exoplanetas, proporcionando información detallada sobre los procesos climáticos en planetas alienígenas distantes.

FINESSE ha sido elegido recientemente por la NASA para estudios y evaluaciones de conceptos. Es una de las seis propuestas del Programa Exploradores de Astrofísica de la agencia, que podría seleccionarse en 2019 para proceder con la construcción y el lanzamiento.

El principal objetivo de la misión es estudiar los procesos que gobiernan la formación de planetas y el clima global. Investigará los mecanismos que establecen la composición química atmosférica y dan forma a la evolución atmosférica.

"FINESSE observará espectroscópicamente las atmósferas de muchos cientos de exoplanetas en tránsito para medir sus abundancias moleculares y perfiles térmicos, "Robert Zellem, Miembro del equipo científico de FINESSE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), dijo a Astrowatch.net.

Para realizar los estudios previstos, FINESSE utilizará el método de tránsito. Medirá cómo la atmósfera de un planeta absorbe la luz de su estrella anfitriona en función de la longitud de onda. Esto permitirá a los investigadores inferir las moléculas en la atmósfera del planeta.

"Al hacer esto para cientos de planetas, FINESSE determinará cómo se forman los planetas y los factores cruciales que establecen el clima planetario, "Dijo Zellem.

Estas observaciones requerirán un sistema de imágenes adecuado. Es por eso que la nave espacial FINESSE estará equipada en un telescopio con un espejo primario de 75 centímetros (29.5 pulgadas) y un espectrómetro que observará planetas en las longitudes de onda visible e infrarroja (de 0.5 a 5 micrones).

Según Zellem, La amplia cobertura espectral permitirá a FINESSE medir la abundancia de moléculas como el agua, metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono, así como buscar la presencia de nubes y brumas.

Los datos recopilados por la nave espacial podrían mejorar nuestro conocimiento de los tipos de exoplanetas, desde planetas terrestres rocosos hasta gigantes gaseosos como Júpiter. FINESSE podría ayudarnos a descubrir cómo son estos mundos extraterrestres, determinar cómo evolucionaron, y permitir que los investigadores apliquen este conocimiento en un contexto planetario más amplio, incluida la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar.

Si se selecciona para desarrollo, FINESSE está previsto para el lanzamiento alrededor de 2023. Zellem espera que durante su vida operativa de dos años, Llevará a cabo observaciones importantes de incluso más de 1, 000 mundos extrasolares.

"FINESSE tiene la capacidad en su misión de dos años de observar las atmósferas de más de 1000 exoplanetas en tránsito, " Él concluyó.