Puede parecerse a una pequeña bola de fuego amarillo que ilumina el cielo, pero el sol es tan grande que podría contener 1 millón de Tierras. La estrella R136a1, por otro lado, es 256 veces más grande y aproximadamente 9 millones de veces más brillante que el sol. Muchas personas pueden no entender cuál es su vecino estelar, de dónde vino, cómo funciona o detalles sobre el destino de esta estrella. Ofrezca a sus hijos una simple lección de astronomía, y aprenderán hechos solares increíbles, como el tiempo que tarda la luz en viajar del corazón del sol a su superficie, un asombroso millón de años.

Humilde, gaseoso Principios

Todas las estrellas pasan por etapas, comenzando con el nacimiento y terminando en la muerte. El sol se formó hace miles de millones de años cuando el gas de hidrógeno se contrajo, calentó e inició una reacción de fusión nuclear autosostenible que convierte el hidrógeno en helio. Esta etapa es la más estable del sol y en la que vives. Esa etapa también termina en aproximadamente 4.6 billones de años cuando el sol se expande, envuelve a la Tierra y eventualmente muere como una pequeña estrella enana blanca.

Compañero Solar de la Tierra Expuesto

El sol no se parece a un pequeña estrella titilante en los cielos porque estás muy cerca de ella. Cerca de 149.6 millones de kilómetros (92.96 millones de millas) de distancia, el sol se compone de varias capas distintas. A partir de aproximadamente 2.100 kilómetros (1.300 millas) sobre la superficie se encuentra la corona, donde las temperaturas pueden superar los 500,000 grados Celsius (900,000 grados Fahrenheit). Debajo de eso, la cromosfera más fría se eleva hasta 2.100 kilómetros (1.300 millas) sobre la superficie, y debajo de eso, la fotosfera alcanza una altitud de alrededor de 400 kilómetros (250 millas). La temperatura en la superficie es de solo 5.700 grados Celsius (10.292 grados Fahrenheit).

En lo más profundo del corazón del Sol

Si pudieras volar una nave espacial hacia el centro del Sol, tomaría una mientras que para llegar allí, y necesitaría una increíble corriente alterna para mantenerse fresco, la distancia media desde la superficie hasta el núcleo es de 695.508 kilómetros (432.168,6 millas). La fusión nuclear, el mismo proceso que usan las bombas de hidrógeno, ocurre en el núcleo del sol, donde las temperaturas se acercan a los asombrosos 15 millones de grados Celsius (27 millones de grados Fahrenheit). Los fotones generados en el núcleo del sol pasan a través de la zona de radiación que rodea el núcleo. Debido a que estos fotones rebotan con frecuencia durante su viaje a la superficie, les toma alrededor de 1 millón de años llegar allí y dirigirse hacia la Tierra y otros destinos.

Actividad solar: agitación en el cielo

El vecino ardiente de la Tierra puede parecer pacífico y sereno, pero es todo lo contrario. Las erupciones solares, los eventos explosivos más grandes en el sistema solar, ocurren en la superficie. Estas ráfagas de radiación son tan poderosas que aparecen como áreas brillantes en el sol. Las eyecciones de masa coronal ocurren cuando el sol arroja hasta mil millones de toneladas de materia al espacio a velocidades de hasta varios millones de millas por hora. Las prominencias solares, ancladas a la superficie, se extienden hacia afuera desde la superficie por cientos de miles de millas. Las partículas de alta energía también viajan desde el sol en todas las direcciones dentro del "viento solar". Estas perturbaciones pueden causar desde problemas de comunicación hasta coloridas pantallas de luz del norte.

Conclusión: por qué necesita el sol

La Tierra está a la distancia justa del sol para que el agua líquida pueda existen y las temperaturas caen en el rango que soporta todas las formas de vida.

El campo gravitacional del sol es tan fuerte que causa que planetas, asteroides y cometas giren a su alrededor. En otras palabras, esta estrella ordinaria, una entre miles de millones, mantiene unida tu realidad y lo hará durante los próximos mil millones de años.