Paul Bracher, Doctor., profesor asistente en el departamento de química de la Universidad de Saint Louis, y su equipo de investigación ha recibido $ 597 por tres años, 380 subvención de la National Science Foundation (NSF) para estudiar cómo se vería la vida en otros planetas, o aquí en la tierra, si comenzara en aceite.
El equipo de SLU es uno de los cuatro grupos de químicos y biólogos de todo el país que participan en el proyecto. Sus ideas fueron generadas en un "Laboratorio de Ideas" copatrocinado por la NSF y la NASA. En un taller de una semana, En una ciudad remota de Maryland se recluyó a científicos de diversos orígenes y conjuntos de habilidades y se les encargó que desarrollaran ideas innovadoras sobre el origen de la vida.
"En cuanto a la historia del planeta, Creo que cómo se originó la vida tiene que ser la mayor pregunta científica que podamos hacernos, ", Dijo Bracher." Pasar de mezclas de sustancias químicas a un sistema vivo capaz de autorreplicarse y evolucionar, no ha sucedido nada más interesante que esto ".
Si bien la vida tal como la conocemos en la Tierra se basa en la química en ambientes acuosos donde el agua es un solvente, algunos cuerpos celestes no están cubiertos con agua líquida sino con aceites líquidos. Titán, una luna del planeta Saturno, Tiene lagos de hidrocarburos orgánicos y lluvia de metano.
Si la vida se desarrollara en mundos aceitosos, la bioquímica de estos organismos debería ser diferente. ¿Qué moléculas podrían ser responsables de almacenar información genética? ¿Qué química podría decodificar genes y sintetizar catalizadores para funciones biológicas? Esas son algunas de las preguntas para las que el proyecto espera dar respuestas y pistas.
"Queremos establecer las reglas de cómo la vida puede desarrollarse y evolucionar en el petróleo, ", Dijo Bracher." Gran parte de la química que funciona en el agua no funciona en disolventes orgánicos ".
"La premisa de nuestro proyecto se centra en lugares como Titán y exoplanetas, planetas alrededor de estrellas distantes. Pero también es interesante pensar si hubiera un segundo origen de vida en la Tierra que esté justo debajo de nuestras narices, ¿Podríamos reconocerlo? Estamos tan concentrados en la vida tal como la conocemos ".
El equipo de SLU tiene experiencia en química física orgánica y se centrará en reacciones de moléculas pequeñas, investigar cómo podrían almacenar información, reconocernos, y sintetizar copias como lo hacen los ácidos nucleicos y péptidos en la biología moderna. Además de avanzar en la comprensión de las circunstancias bajo las cuales se puede originar la vida, Los hallazgos de este estudio también tienen el potencial de contribuir a la medicina y la industria.
"Esta es una oportunidad emocionante para que nuestro equipo de investigación aborde una pregunta científica inusual y desafiante, ", Dijo Bracher." Es de alto riesgo, esfuerzo de alta recompensa que podría conducir a algunas novedades realmente interesantes, bioquímica exótica y ayudar a descubrir qué tipos de vida podemos encontrar en Titán o exoplanetas en sistemas solares distantes. Estamos agradecidos por el apoyo de la NSF y nuestro equipo está emocionado de empezar a trabajar en el laboratorio ".
