Gracias a un capricho de nuestro cosmos, La distancia promedio de la luna a la Tierra es la correcta para que aparezca en el cielo con el mismo tamaño que el sol significativamente más grande. De vez en cuando la luna se desliza directamente entre la Tierra y el sol de manera que parece cubrir nuestra estrella por completo, bloqueando temporalmente su luz y creando un eclipse solar total para aquellos a lo largo del estrecho camino proyectado por la sombra de la luna.

La próxima semana, el 21 de agosto, Los observadores situados a lo largo de una franja de 115 km de ancho que se extiende desde Oregón hasta Carolina del Sur en los EE. UU. estarán en este camino de la totalidad, con la totalidad máxima a las 18:26 GMT (consulte aquí los horarios detallados). Por hasta 2 minutos y 40 segundos, los observadores en un lugar determinado se verán bañados por un espeluznante crepúsculo en medio del día.

No es posible ver la totalidad desde Europa, aunque aquellos en la región más occidental pueden ver un eclipse parcial antes de que el sol caiga por debajo del horizonte al atardecer.

Un equipo de astrónomos de la ESA estudiará el eclipse de EE. UU. Y, como muchos otros, con la esperanza de que los cielos estén despejados para que puedan capturar los fenómenos visibles solo durante los eclipses. Estos incluyen gotas de luz que brillan a través de huecos en el terreno lunar, y el resplandeciente efecto de "anillo de diamantes" cuando el último y primer destello de la luz del sol se refleja inmediatamente antes y después de la totalidad.

También apuntarán a obtener imágenes de la atmósfera extendida del sol, la corona, que es visible a simple vista solo durante la totalidad cuando el resto de la luz del sol está bloqueado.

Las observaciones de la corona siguen funcionando como de costumbre para el Observatorio Solar y Heliosférico de la ESA / NASA. SOHO, que puede utilizar un filtro especial para bloquear la luz del sol. Durante el eclipse total de la Tierra, SOHO proporcionará un contexto importante de la actividad de la corona y el sol desde su punto de vista en el espacio.

Fuera del camino de la totalidad, los observadores experimentarán un eclipse parcial, al ver que la luna parece darle un mordisco al disco solar. Esto es similar a lo que verá nuestro satélite Proba-2:se muestra un ejemplo en la imagen que se presenta aquí, que fue tomada durante el eclipse anular a principios de este año. Muestra el disco solar turbulento y la corona giratoria en longitudes de onda ultravioleta extremas.

De hecho, Proba-2 verá una serie de eclipses parciales desde la órbita terrestre. Proba-2 orbita la Tierra unas 14,5 veces al día, y gracias al cambio constante en el ángulo de visión, entrará y saldrá de la sombra de la luna varias veces durante el eclipse solar.

Además, astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional, incluido Paolo Nespoli de la ESA, También debería poder ver algunos aspectos del eclipse. Desde su punto de vista único, verán eclipses parciales y también esperan capturar la sombra de la luna en la superficie de nuestro planeta.

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Recuerde:nunca mire directamente al sol, incluso cuando está parcialmente eclipsada, sin la protección ocular adecuada, como anteojos especiales para eclipses solares, o corre el riesgo de sufrir daños permanentes en los ojos.