SpaceX está listo para lanzar una nave de carga no tripulada hacia la Estación Espacial Internacional el lunes, incluyendo una supercomputadora que podría dirigir a los astronautas en futuras misiones en el espacio profundo.

El despegue del cohete Falcon 9, llevando el barco de carga Dragón, está previsto para las 12:31 pm (1631 GMT) desde Cabo Cañaveral, Florida.

El pronóstico del tiempo es un 70 por ciento favorable para el lanzamiento.

La misión es el duodécimo viaje oficial de SpaceX, que tiene un contrato de $ 1.6 mil millones con la NASA para suministrar a los astronautas que viven en órbita más de 20 viajes de ida y vuelta.

Aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento, el cohete intentará realizar un aterrizaje controlado en tierra firme en Cabo Cañaveral, como parte del esfuerzo continuo de SpaceX para reutilizar los componentes del cohete después de cada despegue.

Si el lanzamiento del lunes se retrasa por algún motivo, el próximo intento tendría que esperar hasta la semana que viene, debido a una caminata espacial planeada para el jueves por cosmonautas rusos, que desplegará una serie de satélites desde el puesto de avanzada en órbita.

Carga complicada

El Dragón está repleto de 6, 400 libras (2, 900 kilogramos) de suministros, incluyendo una supercomputadora sofisticada fabricada por Hewlett Packard Enterprise (HPE), llamado The Spaceborne Computer.

El objetivo es probar la computadora durante un año para ver si puede funcionar en las duras condiciones del espacio. aproximadamente el mismo tiempo que tardarían los astronautas en llegar a Marte.

Mientras los astronautas viajan a millones de millas de distancia, las comunicaciones se retrasarán cada vez más. Los mensajes de Marte a la Tierra se retrasarían entre cuatro minutos y 24 minutos en un solo sentido, dependiendo de la distancia entre los planetas, según la Agencia Espacial Europea.

"Un retraso de comunicación tan largo haría que cualquier exploración en tierra fuera desafiante y potencialmente peligrosa si los astronautas se encuentran con escenarios de misión crítica que no son capaces de resolver por sí mismos". ", dijo el vicepresidente senior de HPE, Alain Andreoli, en un comunicado.

La nueva supercomputadora tiene como objetivo proporcionar "recursos informáticos integrados sofisticados que sean capaces de ofrecer períodos prolongados de tiempo de actividad, "añadió, describiendo el esfuerzo de un año como "el primer paso en esa dirección".

Otro experimento abordo está diseñado para ayudar a los científicos a estudiar la enfermedad de Parkinson con mayor detalle con la esperanza de encontrar mejores tratamientos para esta enfermedad degenerativa.

Sin impedimentos por la gravedad, los cristales de proteína pueden crecer más en el espacio, y los científicos esperan utilizar este entorno para ayudarlos a comprender una proteína importante en la enfermedad de Parkinson, conocida como cinasa de repetición 2 rica en leucina (LRRK2).

Hasta ahora, esta proteína ha sido difícil de estudiar en la Tierra, según investigadores de la Fundación Michael J. Fox, que desarrolló el proyecto de investigación.

Otros experimentos a bordo incluyen una investigación con células madre para el crecimiento de tejido pulmonar nuevo, y equipo para cultivar hortalizas en el espacio.

© 2017 AFP